war, handelte sie auch offen gegen die jungen Leute, und als DonLuis sich ihr an dem bezeichnet«« Morgen vorstellte, sagte sie ihm,baß Mercedes in dem gewöhnlichen Besuchszimmer seiner harre.Der junge Mann nahm sich kaum Zeit, die Hand seiner Tante zuküssen und ihr die übrigen Achtungsbeweise zu widmen, welche derSitte des Tages zu Folge Aeltere von Jüngeren — zumal wennein so enges Familienband sie umschlang, wie dieses bei der Mar-guisin de Moya und dem Conde de Llera der Fall war — erwar-teten, sondern eilte von hinnen und stand bald seiner Geliebtengegenüber. Da Mercedes auf diese Zusammenkunft vorbereitet war,so verrieth sie das Gefühl des Augenblickes nur durch das tiefereRoth ihrer Wangen und dem höheren Glanz der immer strahlendenAugen, obgleich dieselben oft weich und melancholisch blickten.

„Luis!" tönte eS von ihren Lippen; aber schnell zog sie imGefühle der Scham, ihr Inneres auch nur im Tone der Stimmekund gegeben zu haben, den Fuß, welchen sie unwillkührlich vor-gesetzt hatte, um ihm entgegen zu eilen, zurück, obgleich sie ihmimmer noch die Hand zum freundlichen Willkommen entgegen hielt.

„Mercedes!"

Die Hand wurde wieder zurückgenommen, um sie den Küssen,mit welchen sie bedeckt wurde, zu entziehen.

„Es wurde mir in der letzten Zeit schwerer. Dich zu sehen,als cS mir werden mag, dieses Cathay des Genuesen zu entdecken;denn nie wurde das Paradies von den hütenden Engeln schärferbewacht, als Du von Donna Jsabella und Donna Beatriz beauf-sichtigt wirst."

„Und ist dies wohl nöthig, wenn Du die Gefahr bist, welcheman fürchtet?"

„Glauben sie etwa, ich werde Dich wie ein maurisches Mäd-chen aus der'Croupe meines Pferdes entführen, um Dich in Co-lon's Caravele zu bringen, damit wir gemeinschaftlich den PriesterJohann und den Groß-Khan aufsuchen können?"