gegeben, und ohneZwcifel wäre es auch zu einem solchen gekommen,hätten sich nicht zu allem Gliicke einige Tritte vor dem Zimmervernehmen lassen, welche 'Maso an den Podest« erinnerten. In derThat ging auch bald darauf die Thüre auf, und Vito Viti trat ein,zur Verwunderung sämmtlicher Gäste und zu Benedetta's grösstemSchrecken von dem Vicestatthalter in eigener Person begleitet.

Das Räthsel eines so unerwarteten Besuches ist leicht zu lösen.Vito Viti war nach Capitano Smees' Abgänge von Neuem ansMaso's Vermnthnngen zu sprechen gekommen; er erwähnte einigergeringfügigen Umstände, welche ihn während der vorhergehenden Un-terredung mit dem fremden Scemanne bedenklich gemacht hatten, undwar endlich so glücklich, sich selbst den früher gehegten Verdacht, undeben damit auch dem Vicestatthalter seinen Argwohn wieder einzu-redcn. Keiner von Beiden war übrigens seiner Sache so rechteigentlich gewiß, und als daher der Podest« zufällig seiner Verab-redung mit dem Lootscn erwähnte, so beschloß Andrea, ihn zu be-gleiten, um das fremde Fahrzeug in eigener Person zu visitiren.

Beide Würdenträger waren in ihre Mäntel gehüllt — einUmstand, der bei der kühlen Nachtlnft, die sogar mitten im Som-mer an der Küste herrschte, keineswegs ungewöhnlich war, undihnen zugleich das Mittel zu einer Verkleidung bot, wie ihre be-sonderen Verhältnisse sie wünschenswcrth machten.

„Der Herr Vicestatthalter!" rief Bcnedetta beinahe kreischend,indem sie zuerst einen Stuhl und dann die Tafel abstäubtc, understeren gleichsam mechanisch dem Tische näher rückte, wie wennalle ihre Gäste nur eines einzigen Beweggrundes halber ihreSchwelle überschreiten könnten. — „Eure Eccellenza sind höchlichwillkommen — es ist dieß eine Ehre, die ich mir wohl öfter er-bitten könnte. Wir sind zwar nur gemeine Leiste hier unten inder Stadt, dabei aber, wie ich hoffe, doch eben so gute Christen,wie wenn wir oben auf dem Hügel lebten."

„Ohne Zweifel, würdige Bettina —"