488

hätte den» durch eine kühne Erhebung oder durch Uebcrlistnngsein muffen."

„Welches Pfand haben sie denn, daß Ihr wieder kommen werdet?"

„Mein Wort," antwortete der Jäger einfach. „Ja, ich gesteh'es, das gab ich ihnen, und große Narren wären sie gewesen,hätten sie mich ohne das gehen lassen! Ha, in dem Fall wäreich dann nicht genöthigt gewesen, znrückznkommen, und mich allenTeufeleien zu unterwerfen, die ihre Wntl, ansdenken mag, sondernhätte meine Buchse auf die Schulter und meinen Weg nach denDörfern der Delaware» rasch unter die Fuße nehmen können.Aber, v Herr! Judith, sie wußten das gerade so gut wie Ihrund ich, und wollten mich so wenig fortlasscn, ohne meine Zu-sage, wieder kommen zu wollen, als sie die Wölfe die Gebeineihrer Väter wurden anffcharren lassen."

„Jst's möglich, denkt Ihr diese That unerhörter Selbsthin-opferung und Gleichgültigkeit gegen Euer Leben zu begehen?"

„Was meint Ihr?"

„Ich frage, ist es möglich, daß Ihr glaubt im Stande zusein, Euch wieder in die Gewalt so grausamer Feinde zu liefern,indem Ihr Euer Wort haltet?"

Wildtödter starrte die schöne Fragerin einen Augenblick mitfinsterem Mißfallen an. Dann veränderte sich plötzlich der Aus-druck seines ehrlichen und arglosen Gesichts, und glänzte auf wievon einem raschen Gedanken erleuchtet; dann lachte er in seinergewohnten Weise.

„Ich verstand Euch anfänglich nicht, Judith, nein, wahrlichnicht! Ihr meint, Chingachgook und Harry Hnrry würden esnicht leiden; aber Ihr kennt, wie ich sehe, die Menschen noch nichtvon Grund ans. Der Delaware wäre der letzte Mann auf derWelt, der Einwendungen machte gegen das, was er als Pflichterkannt; und was March betrifft, so kümmert er sich zu wenig umirgend eine Kreatur außer sich selbst, um viele Worte über einen