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— mit einem Wort, dasi ich dich liebe, Mand, und nie eineAndere lieben kann!"

„Ja, so verstand ich dich, Bob." — Trotz dem, daß alle ihreGefühle sich auf jenes furchtbare Geheimnis; koncentrirt hatten,mußte Mand hier dennoch crröthen. — „Es war zu klar, ummißverstanden zu werden."

„Und wie wurde meine Erklärung ausgenommen? Sag' es mirsogleich, thenres Mädchen, mit deiner ganzen Offenheit und Wahr-heitsliebe — kannst du, willst du mich wieder lieben?"

Dies; war eine Gewisscnsfrage, welche vielleicht bei einer anderenGelegenheit eine Scene der Verwirrung und Unschlüssigkeit herbci-gefnhrt hätte; doch Mand begrüßte mit Entzücken den Gedanken,daß es jetzt in ihre Macht gegeben war, die Heftigkeit des Schlages,der ihren Geliebten treffen mußte, dadurch zu mildern, daß sie ihnwenigstens über diesen wichtigen Punkt beruhigte.

„Ich liebe dich, Bob," gab sie zur Antwort, während in jedemZuge ihres engelgleichen Antlitzes die glühendste Hingebung leuchtete;„habe dich Jahre lang geliebt — wie konnte es auch anders sein?Ich habe ja kaum einen Andern gesehen, den ich hätte lieben können,und wie konnte ich dich sehen und nicht lieben?"

„Süße, himmlische Mand! — Das Alles ist aber so befrem-dend — ich fürchte, du verstehst mich doch nicht — ich sprechenicht von der Liebe, welche Benlah für mich hegt, wie Bruder »ndSchwester sie für einander fühlen; ich spreche von jener Liebe,welche meine Mutter an meinen Vater fesselte, von der Liebezwischen Mann und Frau —"

Ein Seufzer Mands gebot dem heftigen jungen Manne Still-schweigen; die Aermste lies; ihr Haupt halb ohnmächtig auf den Busenniedersinken, und erschrocken schloß er seine Gefährtin in die Arme.

„Ist dies; Unwillen, Thenerste, oder ist es Beifall?" fragte er,ganz verwirrt von Allem, was er gehört hatte.

„Ach, Bob! — der Vater - Vater — Vater!"