517

noch mitzntheilcn hatte, unverzüglich zu berichte». Mit diesen weitauseinander liegenden Gefühlen im Herzen, sahen die beiden Lie-benden in ungeduldiger, ruheloser und tiefbewegter Stimmungihre» bisherigen Führer verschwinden.

Willonghby hatte für Mand ans einem Baumstämme einen Sitzanfgefnndcn; er nahm nun neben ihr Platz, ergriff ihre Hand,und drückte sie schweigend an sein Herz.

„Sv hat sich also Nick trotz aller meiner Zweifel und schlimmenAhnungen als treuer Freund erwiesen, thenerste Mand," beganner endlich.

„Ja; er gab mir zu verstehen, daß du ihm schwerlich trauenwürdest, und dies; war der Grund, warum ich mich verleiten ließ,ihn zu begleiten. Wir dachten Beide, Bob, mir würdest du schonGlauben schenken."

„Der Himmel segne dich! Er segne dich, geliebte Mand! Abersage, hast du Mike nicht gesehen? — hat er nicht eine Unterredungmit dir gehabt? — mit einem Worte, hat er dir nicht meinDöschen übergeben?"

Mands Gefühle waren so aufgeregt, daß Roberts Liebes-erklärung, so thener sie auch ihrem Herzen war, gleichwohl jeneäußeren Merkmale nicht hervvrrief, wie sie sich bei zartsinnigen,gefühlvollen Personen ihres Geschlechts in dem Augenblicke, dasie zum erste» Male diese einschmeichelnde Sprache vernehme», zuzeigen pflegen. Ihre Gedanken waren von jenem furchtbare» Ge-heimnisse belastet, und sie sann fortwährend auf Mittel, wie siees dem Major ans die beste, schonendste Weise beibringcn könnte.So war bei jener an sic gerichteten Frage nur ein leises Erröthenauf ihren Wangen zu bemerken, und ihr Auge blieb noch immervoll ernster Zärtlichkeit ans ihren Begleiter geheftet.

„Ich habe Mike gesehen, thenrer Bob," gab sie mit einer Festigkeitzur Antwort, welche in der Eigenthnmlichkeit ihres Vorsatzes ihrenGrund hatte; „er hat mir das Döschen gezeigt und gegeben."