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mochte sie sich wohl noch ein wenig scheuen: sich selbst aber, derWelt und dem Gegenstände ihrer Neigung — ja, das konnte sie,dazu stand sie nunmehr in ihren eigenen Auge» völlig ermächtigt da.

Die halbe Stunde, welche jetzt folgte, war die köstlichste ihresLebens. Alle gegenwärtigen Gefahren verlor sie für den Augen-blick aus dem Gesicht; nur die Zukunft leuchtete vor ihren Blicken.Ihre Phantasie malte ihr Scenen des Glucks-, worin ihr häus-liches Leben, Bob als geliebter, angebeteter Gemahl, Vater undMutter glückselig in der Wonne ihrer Kinder — die Hanptgestaltbildeten, während Benlah und der kleine Evcrt den Hintergrunddes Gemäldes mit den sanftesten Farben ansfüllten.

Doch dies; waren Illusionen, welche nicht ewig dauern konnten:das Schreckgespenst ihrer wirklichen Lage kehrte mit um so größererEindringlichkeit zurück. Sie durfte Bob jetzt wenigstens lieben, ohneeine der zartfühlenden Ansichten ihres Geschlechts zu verwunden, undmit dem tiefsten, heißesten, leidenschaftlichsten Danke lohnte sie ihmfür die Art und Weise, wie er in einem Augenblicke, wo er so vielGrund hatte, nur an sich selbst zu denken, gleichwohl darauf bedachtgewesen war, ihr den wahren Zustand seines Herzens zu enthüllen.

Es war nunmehr Zeit, daß Maud zu Mutter und Schwesterzurückkehrte. Das Haar wurde wieder in das frühere Papier gehüllt,und das Döschen sorgfältig versteckt: so eilte sie nach der Kindsstube.

Als sie iu's Zimmer trat, fand sie, daß ihr Vater eben aucheingctreteu war. Der Kapitän war ernsthaft, ja sogar nachdenk-licher wie gewöhnlich; seine Gattin, gewöhnt, seine Miene umihres eigenen Glückes willen zu stndiren, bemerkte sogleich, daßirgend Etwas schwer auf seiner Seele lastete.

„Ist irgend etwas Ungewöhnliches vorgefallen, Hugh, wasdich beunruhigt?" fragte sie.

Der Kapitän rückte sich einen Stuhl neben den seiner Gattin,setzte sich nieder und ergriff ihre Hand, ehe er antwortete. Alsob er eine unangenehme Pflicht zu erfüllen hätte, spielte er eine

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