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war der Schritt geschehen, als sie ihn auch wieder bereute. „Bobhat die Dose ganz gewiß nicht ohne besondere Absicht geschickt,"begann sie bei sich zu überlegen; „hätte er nicht gewünscht, daßich sie öffne, so würde er es O'Hearu schon gesagt haben. Wieleicht märe es ihm gewesen, zu sagen — wie leicht hätte auchMike wiederholt: ,Sag' ihr, sie solle die Dose behalte», bis ichdarnach frage; sie enthält ein Geheimnis', und ich wünsche nicht,daß meine Feinde es inue werden'. — Nein, er hat die Dose zudem Zwecke geschickt, daß ich deren Inhalt untersuchen soll. SeinLeben sogar kann oou der Erfüllung dieses Wunsches — ja, vonder augenblicklichen Erfüllung desselben abhängcn!"

Dieser letztere Gedanke war nicht so bald in der Seele unsererHeldin aufgestiegen,, als sie auch augenblicklich emsig nach der ver-borgenen Feder zu suchen anfing. Vielleicht daß auch Neugierdebei dem Eifer, mit dem sie nunmehr das Geheimnis; zu ergrün-den strebte, im Spiele war, oder daß ein zarteres, natürlicheresGefühl hinter all' Dem verborgen lag. Jedenfalls waren ihrehübschen, kleinen Finger noch nie flinker in Bewegung gewesen,und kein Theil an dem Aeußern der Dose entging ihrem Druck.

Aber die geheime Feder spottete aller ihrer Versuche. DieDose hatte auf jeder Seite der Oeffnung zwei bis drei reich ver-zierte Streifen in erhabener Arbeit, und Maud war überzeugt, daßdie kleine Erhöhung, welche sie suchte, unter ihnen versteckt liegenmüsse. Dieß ausznfinden, begann sie ihre Versuche ganz methodischund regelmäßig, entschlossen, auch nicht eine einzige Erhabenheit un-geprüft zu lassen. — Der Zufall begünstigte sie, wie zuvor, so auchdießmal: in einem Augenblicke, da sie es am wenigsten erwartete,flog der Deckel auf, und das Papier lag abermals vor ihren Augen.

Maud war wegen Wiedereröffnung der Dose zu sehr in Angstgewesen, um jetzt noch einen Augenblick mit der Untersuchung ihresInhaltes zu zögern. Sie nahm das Papier heraus, und begann eslangsam aus einander zu falten — ein leises Zittern überlief ihre

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