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Nack wenigen Minuten hatten sie die Niederung erreicht; stattaber auf die freie Ebene hinanszutrcten, hielt sich Joel mehr imWalde, indem er fortwährend einem der vielen Pfade folgte. SeinPlan war, an einem wohl versteckten Punkte nicht weit von derStelle, wo das Bächlein den Forst verließ, über crstcres zu setzen.Dahin setzte er ruhig seinen Weg fort, und blieb nur manchmalstehen, um zu lauschen, ob nicht ans der Ebene eine wichtigeBewegung zu vernehmen wäre.

Mand sah sich häufig um, denn sie fürchtete, Robert Willonghbymöchte den Pfad verlieren, da er mit den tausend Krnmmnngen,auf die man stieß, so wenig vertrant war. Doch ließ sich seineGestalt zuweilen in der Entfernung erkennen, zum Beweis, daß erdie rechte Spur verfolgte. So bestand bald ihre Hanptbesorgnißdarin, daß er von ihren Begleitern gesehen werden möchte. Dadiese sich übrigens etwas weit vorn hielten, und das Unterholzziemlich licht war, so hatte sie große Hoffnung, daß auch diesesUebcl vermieden werden könne.

Der Pfad machte einen bedeutenden Umweg, und so brauchtees ziemlich lange, bis Joel den gesuchten Punkt erreichte. Hierschritt er und Mike, und endlich auch Mand auf einem Baum überdas Flüßchen; letzterer war ausdrücklich zu dem Zwecke eines länd-lichen Fußstegs gefällt worden — in den amerikanischen Waldungenein gewöhnliches Hilfsmittel. Da unsere Heldin diese kühne Thatoft schon allein ansgeführt hatte, so bedurfte sie auch jetzt keinesBeistandes, und nun, da sie den Fluß hinter sich, das Blockhausaber vor sich hatte — war ihr zu Mnth, als ob die Gefahr ihrerkritischen Lage schon halb vorüber wäre. Ivel hielt furchtlos Augund Ohr auf das, was vor ihm Vorfällen konure, geheftet, und gingimmer emsig voraus, bis er den Rand des Waldes erreicht hatte.Hier blieb er stehen, um seine Begleiter zu erwarten.

Das Zwielicht war mittlerweile fast ganz verschwunden. Nurso viel war noch davon übrig, um Mand bemerken zu lassen, daß