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„Doch, doch, meine Liebe," fuhr der Obrist fort, „ich wurdeja fonst meine Pflicht verletzen. Bald, meine Kinder, stehe ichvor dem Angesicht eurer beiderseitigen Eltern; den» wer im Sterbennicht erwarten durfte, dort oben im Himmel dem würdigen HugoGriffith und dem tapferen John Plowden zu begegnen, der könnteunmöglich eine klare Erkenntnis; über die Belohnungen haben, welchedem Leben eines Mannes gebühren, der gleich jenen Beiden seinemLande treu gedient und seinem Könige in tapferer Loyalitär ange-hangen hat; Niemand wird wohl mit Recht behaupten können,daß ich die eurem zarten Geschleckte gebührende Schonung jemalsvergessen hätte; jepr aber, ihr Mädchen, wo meine Zeit in Mi-nuten zusammcnrinnt, und schwere Pflichten mir noch zu erfüllenübrig bleiben, jetzt ist nickt der Augenblick zu cirler Ziererei. Ichkönnte nicht im Frieden sterben, wenn ich euch, meine Kinder,hier ans dem weiten Oceane, fast hätte ich gesagt, ans dieser wei-ten Welt — ohne jenen Schutz znrücklassen müßte, der euremzarten Alter und eurem noch zarteren Charakter so sehr Nvth- thnt. Hat cs Gott gefallen, den Vormund euch von der Seilezu nehmen, fo laßt wenigstens Diejenigen an seine Stelle treten,die seine Gnade dazu bestimmt hat!"

Cäcilie zögerte nicht länger; langsam erhob sie sich von denKnieen und bot Griffith mit erzwungener Selbstverlängnnng dieHand. Auch Katharina ließ sich von Barnstablc an die Seite ihrerMuhme geleiten, und der Kaplan, der bis jetzt ei» gerührter Zeugedes vorangegangenen Gesprächs gewesen war, gehorchte alsbaldGriffiths bcdentnngsvollcmBlicke; er öffnete sein Gebetbuch, worauser dem sterbenden Ouartiermcister Trost zngesprochen hatte, undbegann mit zitternder Stimme die Trannngsformel abznlesen.

Die weinenden Mädchen sprachen ihre Gelübde viel deutlicherund hörbarer, als wenn sie von jener fröhlichen Menge, wie sie ge-wöhnlich beiHochzeilsfeierlichkeiten sich versammelt, nmringtgewesenwären; was sie sprachen, waren freilich dieselben unwiderruflichen