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in ihr geschlummert hatten, und gaben Erinnerungen an die Ver-gangenheit Raum, welche die Natur ihres Geschlechtes wieder inihr weckten, — eine Natur, welche ihr bisheriges Leben in so hohemGrade verwischt hatte.

Die Stunde war aber endlich gekommen, wo dieses lange,peinliche Schweigen gebrochen werden mußte. Hans und Rosawaren allein bei dem Kranken, als dieser seine Gattin wieder an-redete.

„Molly, gute Molly!" sagte der Sterbende mit noch immerklarer, klangreichcr Stimme, „welche traurige Zeit müßt Ihr ver-lebt haben, seit ich jenes Unrecht an Euch beging!"

„Es ist hart sür ein Weib, Stephan, sich hilflos in die kalte,selbstsüchtige Welt hinaus geschleudert zu sehen," antwortete HanSeinfach, denn sie war viel zu ehrlich, als daß sie eine Zurückhaltunghätte heucheln sollen, welche sie nicht fühlte.

„Es war in der That hart; möge Gott mir es vergeben, wieIhr mir, hoffe ich, vergebt, Molly."

Aus diese Ansprache erfolgte keine Antwort, und der Krankeblickte ängstlich auf sein Weib. Diese fuhr mit ihrer Arbeit, beiwelcher sie sich nicht mehr so linkisch benahm, wie anfangs, fortund heftete ihre Augen auf die Nadel; der Ausdruck ihrer Zügewar streng, und ihre Gefühle schienen sich keiner Art Erregunghinzugeben.

„Euer Gatte spricht mit Euch, Hans Tier," sagte Rosa mitNachdruck.

„Möge der Eurige nie Veranlassung haben, in dieser Weisemit Euch zu sprechen, Nosa Budd," war die feierliche Antwort.„Ich kann mir nicht schmeicheln, je so hübsch gewesen zu sein,wie Ihr, noch war jener arme Sterbende in seiner Jugend einHarry Mulford; aber wir waren einst jung und glücklich, undachteten und liebten uns; dennoch seht Ihr, wohin es gekom-men ist."

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