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zen, grauen Struppen, welche sich ohne Haube oder andere Kopfbe-deckung emporstränbten, war nichts weniger als geeignet, ein Er-kennen herbeizuführen. Dann war Hans seit einer Reihe von Jah-ren von dem Gatten getrennt und stand jetzt, wenn wir so sagendürfen, an dem Saume des Alters. Ihre Gestalt hatte sich ganzgeändert, ihre Gesichtsfarbe war dahin, und ihre Züge, obgleichstets unbedeutend, aber weiblich und ihrem Geschleckte angepaßt,waren hart und fast rauh geworden. Doch hatte Hans noch et-was von ihrem frühem Ich an sich, das Spike irre machte, undseine Augen hefteten sich eine volle Viertelstunde in tiefem Schwei-gen auf sie.

„Reicht mir Wasser," sagte der Verwundete, „ich habeDurst."

Hans stand auf, füllte einen Becher mit Wasser und brachteihn an das Bett. Spike nahm den Becher und trank, blickte aberunablässig auf seine seltsame Wärterin. Als sein Durst gestilltwar, sagte er:

„Wer seid Ihr, und wie kommt Ihr hierher?"

„Ich bin Eure Wärterin. Man pflegt den Kranken gewöhn-lich Wärterinnen beizugeben."

„Seid Ihr ein Mann oder eine Frau?"

„Ich wüßte diese Frage kaum zu beantworten. Manchmalhalte ich mich für beides, und dann wieder für keines von beiden."

„Habt Ihr mich je vorher gesehen?"

„Oft, und noch ganz vor Kurzem. Ich begleitete Euch aufEurer letzten Reise."

„Ihr?" Das ist unmöglich. Wenn dem aber so ist, wie heißtIhr?"

„Hans Tier."

Eine lange Pause folgte dieser Mittheilung, welche Spike ver-anlaßte, so eifrig, als sein Zustand es erlaubte, nachzufinnen, ob-