„Allerdings, Sir; aber nur eine einzige Lucy Hardinge!" ver-setzte ich »nt einer Glut und einem Nachdruck, welche mehr ver-riethen, als ich eigenllicb beabsichtigte.

Mein ehemaliger Vormund fiel diesmal seinem Pferde in dieZügel, um mich zu betrachten und ich konnte bemerken, wie sichtiefe Betrüblich um seine sonst so ruhige, heitere Stirne lagerte.Gr fing an, meine Gefühle zu durchschauen — eine Erkenntlich,welche ihm, so glaube ich, ernstlichen Kummer verursachte.

„Das hätte ich mir niemals träumen lassen!" rief Mr. Har-dinge endlich: „liebst Du Lucy wirklich, theurer MileS?"

„Mehr als mein eigenes Leben, Sir; ich bete nahezu denBoden an, den ihr Fuß betritt; ich liebe sie mit meinem ganzenHerzen und habe sie, glaub' ich, von meinem sechzehnten — jawohl gar von meinem zwölften Jahre an geliebt, wenn die Wahrheitso recht an den Tag käme!"

Mein Geheimniß war mir entschlüpft, wie der Missisippistromeinen Damm durchbricht und nachdem einmal ein Durchgang eröffnetwar, wußte es sich seinen Pfad schon selbst zu finden, bis der Strommeiner Gefühle keinen Zweifel über seine Richtung übrig ließ. Ichwar, glaub' ich, über meine eigene Schwäche etwas beschämt, dennich trieb mein Roß weiter, während Mr. Hardinge eine beträchtlicheStrecke in tiefem und gewiß höchst peinlichem Stillschweigen nebenmir her ritt.

„Das hat mich ganz überrascht, MileS," Hub endlich meingewesener Vormund wieder an — „in der That völlig überrascht.Was wollte ich nicht darum geben, wenn ich dies vor einem oderzwei Jahren gewußt hätte! Mein ganzes Herz ist voll Theilnahmefür Dich, Du lieber Junge, denn ich kann wohl begreifen, wascs seyn muß, ein Mädchen wie Lucy ohne Hoffnung zu lieben.Warum hast Du'S denn nicht früher gesagt? oder warum mußtestDu denn durchaus auf die See gehen, da Du einen so starkenBeweggrund, zurückzubleiben hattest?"