524

»isirt worden. Es ist so angenehm ein Haus zu haben, das nochvon den Gebräuchen früherer Perioden Spuren an sich trägt!"

„Ich glaube kaum, Liebe, daß ich Elawbonny jemals perlaffenwerde, denn ich finde, je mehr andere Bande und Erwartungenmir fehlschlagen, desto kostbarer wird mir dieses Besitzthum."

Grace entzog sich jetzt ganz meinen Armen und schaute ausder andern Ecke des Kcinapee'S mit gespannter Erwartung und, wiemich däuchte, nicht ohne Aengstlichkeit zu mir herüber; dann faßtesic meine Hand voll Zärtlichkeit in ihre beiden und drückte sie sanft.

„Du bist noch zu jung, theurer Bruder, um von solchen Din-gen zu reden," sagte sic mit einer Trauer in Ton und Miene, wieich sie noch nie in ihrer Stimme und in ihrem Wesen bemerkthatte; „viel zu jung für einen Mann; nur wir Frauen, fürcht' ich,sind geboren, um frühe den Kummer kennen zu lernen!" »

Zch hätte nicht sprechen können, auch wenn ich gewollt hätte,denn ich glaubte, Grace wolle mir jetzt einige Eröffnungen überRuprecht machen.

Trotz der tiefen Zuneigung, welche zwischen meiner Schwesterund mir bestand, hatte doch Keines von uns Beiden jemals eineSylbe gesprochen, welche sich unmittelbar auf unsere beiderseitigenVerhältnisse zu Ruprecht und Lucy Hardinge bezogen hätte. Ichbesaß schon lange die Gewißheit, daß Ruprecht, der in Belheue-rungen keineswegs schüchtern war, schon vor Jahren sich gegenGrace erklärt haben mußte; ohne Zweifel hatten sie sich mit ein-ander verlobt und vermnthlich nur die Bedingung ausgestellt, daßmeine und ihres Vaters Zustimmung eingeholt werden müßte, welcheihnen übrigens, wie keines von Beiden anders vcrmuthen durfte —unmöglich entgehen konnte. Gleichwohl hatte Grace niemals eineAndeutung der Art gemacht und meine Schlüße waren bloßenMuthmaßungen entnommen, welche sich, wie ich mir einbildete, aufzureichende Beobachtungen gründeten.

Auf der andern Seite hatte auch ich niemals mit meiner