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sicher gewesen — Ruprecht und seine Launen hätten mir eben da-mals gar wenig zu schaffen gemacht.

Ruprecht hatte unter Grace's Beifall die Perlen zum Anleihenbald ausgewählt; das Amt, die übrigen abzutheilen, nahm ich nunselbst über mich. Ich ergriff einen Stuhl, nahm die Perlen ausRuprechts Hand und machte mich an meine Aufgabe.

„Ich werde ein getreuer Schiedsrichter seyn, Mädchen," be-merkte ich, während ich eine Perle auf dieses, die andere aufdas zweite Hänschen legte, „denn ich fühle für Keine von euchBeiden eine Vorliebe — mir ist Grace so lieb wie Lucy, und Lucyeben so lheuer als Grace."

„Das ist ein Glück, Miß Hardinge," meinte Emilie mit be-deutungsvollem Lächeln gegen Lucy sich wendend; „es spricht fürkeinen Vorzug einer besonder» Art, der ein Zurückweisen nöthigmachen könnte. Wenn Herrn von Stande uns junge Damen alsSchwestern behandeln, so können wir uns bloS darüber freuen.Diese Seeleute bedürfen strenger Lehre», um sie innerhalb derRegeln des festen Landes zu erhalten."

Zu welchem Zwecke dies gesagt wurde, vermochte ich nicht zubegreifen: aber Ruprecht lachte, als ob cS Wunder was wäre. Umdie Sache zu beschönigen, setzte er — fast etwas zu hitzig — bei:

„Du stehst, MileS, Du hättest besser gethan, das JuS zu er-greifen — die Damen wissen die Verdienste von euch Theerjackennicht zu schätzen."

„So möchte es scheinen," gab ich etwas trocken zurück, „nachAllem, was Miß Merton in der Sache gesehen und erfahren hat."

Emilie gab keine Antwort, sondern betrachtete ihre Perlen miteinem Eifer, welcher bewies, daß sie mehr an deren Wirkung, alsan die Bedeutung ihrer oder meiner Rede dachte. Ich fuhr fort,die Perlen zu vertheilen und hatte bald meine Aufgabe beendigt.

„Was soll jetzt geschehen?" fragte ich. — „Wollt Ihr