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ich mich bald bewogen fand, ihr unfern ganzen Plan mitzuthcilen,während ihre muthwillige Freundin jede Sylbe mit anhörte.

„Wenn Mr. Hardinge etwa» von unserem Plane wüßte," fuhrich fort, „so stehst Du wohl, daß die ganze Welt sagen würde, erhätte uns Einhalt thun sollen. ,Ein Geistlicher, wie er und nichteinmal zwei Jungen von sechzehn und siebzehn Jahren von einerFlucht auf die See abhalten zu können!< — so würben die Leutesagen, als ob es so gar leicht wäre, zwei herzhafte Bursche, diesich in der Welt Umsehen wollen, zu Haus zurückzuhalten. Weißer hingegen nichts von der Sache, so wird es keiner Seele ein-fallen, ihn zu tadeln, und das ist's eben, was ich „das Entbindenvon der Verantwortlichkeit" nenne. Nun haben wir im Sinn, imLaufe der nächsten Woche aufzubrechen, d. h. sobald der Matrosen-anzug, den wir uns unter dem Namen einer Bootstracht bestellthaben, fertig ist: wir fahren in dem Segelboot den Fluß hinabund nehmen Ncb mit uns, damit er dasselbe wieder zurückbringe. —Jetzt kennst Du die ganze Geschichte: einen Brief für Mr. Hardingezurückzulaffen, wird nicht nöthig seyn, denn die erste Stunde, nachdemwir fort sind, kannst Du ihm Alles erzählen. Wir gehen nur aufein Jahr, nach dessen Ablauf Du uns erwarten darfst und herzlichwerden wir uns alle freuen, uns einander wieder zu sehen. Dannsind wir Beide junge Männer, wenn ihr uns jetzt gleich noch immerKnaben scheltet."

Dieses letztere Bild schien die Mädchen wesentlich zu beruhigen.Auch Ruprecht, der bis jetzt höchst räthselhafter Weise an sich ge-halten und die ganze Mühe auf mich gewälzt hatte, kam jetzt zurHülfe herbei und suchte die Sache mit seiner glatten Zunge undder ihm eigenen feinen Manier so zu drehen, daß das Unrecht sichvöllig wie Recht ausnahm. Ich glaube zwar kaum, daß er seineSchwester auch nur im Geringsten zu blenden vermochte, auf die mein«aber übte er, wie ich fürchte, nur allzu großen Einfluß. Lucy warbei all' ihrem Gemüth ebenso hellblickend, als sich ihr Bruder