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„Dann haben Sie den Werth meiner Schwester nicht kennengelernt/' sprach Alice, ihre Hand znrückziehend, „sie spricht immervmi Ihnen, als von ihrem thenersten Frennde."

„Mit Frende darf ich sie dafür halten," versetzte Dnncanhastig, „ich wünschte, sie wäre es mir in noch höherem Grade;aber mit Ihnen, Alice, darf ich nach Ihres Vaters Erlanbnißnoch ans ein näheres, thenreres Band hoffen "

Alice zitterte heftig nnd wandte ihr Gesicht einen Augenblickbei Seite, einer ihrem Geschlechts so natürlichen Empfindungnachgebend: doch bald schwand dieser Eindruck nnd sie war wie-der Herrin ihrer Fassung, wen» nicht ihrer Gefühle.

„Heyward," sprach sic, ihn mit einem rührenden Ausdruck vonUnschuld und Vertrauen anblickend, „geben Sie mir die heiligeGegenwart nnd die Einwilligung meines ehrwürdigen Vaters,bevor Sie weiter in mich dringen."

„Mehr durfte nnd weniger konnte ich nicht sagen," war derJüngling im Begriff zu antworten, als ihn ein leichter Schlagauf seine Schulter unterbrach. Er sprang auf, wandte sich gegenden Eindringling, und seine Blicke fielen auf die dunkle Gestaltund das boshafte Gesicht Magncrs. Das gedämpfte Lachen ansder Kehle des Wilden tönte in einem solchen Augenblick fürDnncan wie der höllische Hohn eines Dämons. Wäre er demungestümen, heftigen Drange des Augenblicks gefolgt, so hätte ersich auf den Hnronen geworfen, und sein Schicksal dem Ausgangeines Kampfes um Leben nnd Tod anvertrant. Da er aber keineWaffen hatte nnd nicht wußte, welche Hülfe dem listigen Feindnoch zu Gebote stehe — da er zudem für die Sicherheit einesWesens zu wachen hatte, das eben jetzt seinem Herzen theurerals je geworden war, gab er diesen verzweifelten Entschluß ebenso schnell auf, als er ihn gefaßt hatte.

„Was hast du vor?" fragte Alice, ihre Hände sanft aufihrer Brust kreuzend, während sic damit kämpfte, die tödtliche