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Gewissen fern hält, so mag er wohl, unter Gottes Gnade, hoffen,die Musterung mit den Heiligen im Himmel zu passiren: dieseSünden sind Diebstahl, Mord und Desertion."

„Gott sei Dank!" sagte Birch mit Wärme, „ich habe nochkeinem meiner Mitmenschen das Leben genommen."

„Einen Menschen im rechtmäßigen Kampfe tödten ist nichtsweiter als Pflichterfüllung. Ist die Sache, für welche man kämpft,unrecht, so fällt, wie Ihr wißt, die Schuld auf die Nation, undder Einzelne hat dann seinen Theil hienieden mit dem ganzen üb-rigen Reste des Volkes zu büßen; aber ein mit kaltem Blut ge-übter Mord ist ein Verbrechen, das in den Augen Gottes demVerlassen seiner Fahne am nächsten steht."

„Ich war nie Soldat und konnte daher nie desertiren," sagteder Hansirer, und ließ den Kopf melancholisch auf die Hand sinken.

„Ja, aber Desertiren ist etwas mehr, als von seiner Fahnewcglausen, obschon dieses unstreitig die schwerste Unterabtheilungdavon ist. Es gehört auch znm Desertiren, wenn man sein Va-terland in der Stunde der Noth verläßt."

Birch bedeckte das Gesicht mit beiden Händen und sein ganzerKörper bebte. Der Sergeant verwandte kein Auge von ihm: baldaber gewannen bessere Gefühle über seinen Widerwillen die Ober-hand und er fuhr mit mehr Milde fort:

„Aber auch diese Sünde kan», wie ich glaube, Vergebung fin-den, wenn man sie aufrichtig bereut; und es kann im Grundewenig ausmachen, wann oder wo ein Mensch stirbt, wenn er nurwie ein Mann und wie ein Christ stirbt. Um aber dies; zu können,empfehle ich Euch, Eure Gebete zu sprechen und ein wenig zu ruhen.Es ist keine Hoffnung zur Begnadigung vorhanden, denn ObristSingleton hat den gemessensten Befehl ergehen lassen, Euch ausder Welt zu schaffen, wo man Euch immer anfgreife. Nein —nein — Nichts kann Euch retten."

„Ihr habt recht," rief Birch. „Es ist nun zu spät — dasDer Spion. 17