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mit so viel Unbefangenheit/ als die Familie an den Tag zn legenim Stande wav, entgegen zn gehe». Der Führer des Trnppsstieg ab nnd näherte sich, von einigen seiner Leute begleitet, deräußern Thnre des Gebäudes, welche Cäsar nur langsam nnd wi-derstrebend zn dem Empfange der unwillkommenen Gäste öffnete.Die Frauen hörten den schweren Fußtritt des Reiters, als erdem Schwarzen zn der Thnre des Gesellschaftszimmers folgte,immer näher nnd näher kommen, und ihr Blut drängte sich ausdem AntliN nach dem Herzen mit einem Schauder, welcher ihnenfast alle Besinnung benahm.

Ein Mann, dessen kolossale Gestalt seine Riesenkraft verkün-dete, trat in's Zimmer, lüpfte den Hut und grüßte die Familiemit einer Höflichkeit, welche mit seiner äußern Erscheinung nichteben im Einklang zu stehen schien. Sein schwarzes, nach derdamaligen Mode mit Puder bestreutes Haar hing wirre über dieAugenbrauen herunter, nnd sein Gesicht barg sich fast ganz ineinem dichten »»gestalten Backenbart. Doch war der Ansdruckseines Auges, so durchdringend er auch war, nicht böse, nnddie Stimme, obgleich tief nnd kräftig, nichts weniger als unan»genehm. Franziska wagte es, einen furchtsamen Blick ans dieeintretcnde Gestalt zn werfe», nnd erkannte mit einem Male denMann, von dessen Scharfblick, Harvcy Birchs Warnung zufolge,so viel zn befürchten stand.

„Sie haben keine Ursache zur Unruhe, meine Damen," sagteder Offizier, »nd hielt einen Augenblick inne, während dessen erdie bleichen Gesichter um sich her betrachtete — „mein Geschäftwird sich auf einige Fragen beschränken; wenn diese offen bcant-mortet werden, so können sic uns sogleich ihre Wohnung wiederverlassen sehen."

„Und was mögen das für Fragen sei», Sir?" stammelte HerrWharton, indem er sich von seinem Stuhl erhob nnd ängstlichdie Antwort erwartete.

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