im Zimmer, und auf einmal — er wußte nicht warum — trat er andas Fenster und sah hinaus. Es war draußen still, wie drinnen; eintraurig blauer Himmel zog über reglose grüne Bäume— der Jünglingmeinte, er ringe mit einer Riesenschlange um sie zu zerdrücken. Plötz-lich war es, als höre er hinter sich einen dumpfen Ton, wie wennetwas niedcrgelegt würde — er sah um: wirklich waren Palette undMalerstab weggclegt, und die Jungfrau saß im Stuhle rückgclchnt, diebeiden Hände fest Vor ihr Antlitz drückend. Einen Moment schauteer auf sie und begann zu bebe»; — dann ging er leise näher — sicregte sich nicht — dann noch naher — sie regte sich nicht — er hielt denAthem an, er sah auf die schönen Finger, die sich gegen die Blüthe desAntlitzes drückten — und da sah er endlich, wie quellend Wasser zwischenihnen vordrang — mit Eins lag er auf seinen Knieen vor ihr. Mau er-zählt von einer fabelhaften Blume der Wüste, die jahrelang ein starresKraut war, aber in einer Nacht bricht sic in Blüthen auf, sie erschricktund schauert in der eignen Seligkeit — so war's hier: mit Angst suchteer unter ihren Händen empor in ihr Angesicht zu schauen; allein er konntecs nicht sehen, — er suchte sanft den Arm zu fassen, um ihre eine Handhcrabzuzichen; — allein sie ließ den Arm nicht. Da preßten seine Lip-pen das heiße Wort heraus: „ Liebe, theure Cornelia! "

Sie drückte ihre Hände nur noch fester gegen das Gesicht, und nurnoch heißer und nur noch reichlicher flössen die Thränen hervor.

Ihm aber-wie war ihm denn? Angst des Todes war cs über

diese Thränen, und dennoch rollte jede wie eine Perle jauchzenden Ent-zückens über sein Herz-wo ist die Schlange am Fenster hink wo

der drückende blaue Himmel ? — Ein lachendes Gewölbe sprang über dieWelt, und die grünenBäumc wiegten ein Meer von Glanz und Schimmer!

Er hatte noch immer ihren Arm gefaßt, aber er suchte nicht mehrihn hcrabzuzieheu — sie ward ruhiger — endlich stille. Ohne das Antlitzzu enthüllen, sagte sie leise: „ Sie haben mir einst über mein den Män-nern nachgebildetes Leben ein Freundcswort gesagt, ..."

„Lassen wir das," unterbrach er sic, „cs war Thorheit, Anmaßungvon mir ...."

„Nein, nein," sagte sie, „ich muß reden, ich muß Ihnen sagen, daß

es anders werden wird-ach, ich bin doch nur ein armes, schwaches

Stifter. Aufl. I. 2