18

Weib, wie schwach, wie arm selbst gegen jenen greisen hinfälligen Mann-sie erträgt den Himmel nichtl-"

Hier stockte sie, und wieder wollten Thräncn kommen. Der Jüng-ling zog nun ihre Hände herab; sie folgte, aber der erste Blick den sie aufihn that, machte sic erschrecken, daß Plötzlich die Thräncn stockten. Wiewar er verwandelt! Aus den Locken des Knaben schaute ein gespanntes,ernstes Männerantlitz empor, schimmernd in dem fremden Glanze destiefsten Fuhlens ; — aber auch sie war anders : in den stolzen dunklenSonnen lag ein Blick der tiefsten Demuth, und diese demüthigen Son-nen hafteten beide aus ihm, und so weich, so liebreich wie nie-hin-

gegeben, hilflos, willenlos — sie sahen sich sprachlos an — die heißeLohe des Gefühles wehte — das Herz war ohnmächtig — ein leises Nn-sichziehcn — ein sanftes Folgen — und die Lippen schmolzen heiß zu-sammen, nur noch ein unbestimmter Laut der Stimme — und der seligsteAugenblick zweier Menschenleben war gekommen, und — vorüber.

Der Kranz aus Gold und Ebenholz um ihre Häupter hatte sich ge-löset, der Funke war gesprungen, und sie beugten sich auseinander —aber die Häupter blickten sich nun nicht an, sondern sahen zur Erde undwaren stumm.

Nach langer, langer Pause wagte der Jüngling zuerst ein Wort,und sagte gedämpft: „Cornelia, was soll nun dieser Augenblick be-deuten ?"

„Das Höchste, was er kann," erwiederte sie stolz und leise.

„Wohl, er ist das schönste, was mir Gott in meinem Leben vorgc-zcichnet," sagte er, „aber hinter der großen Seligkeit ist mir jetzt, alsstände ein großer langer Schmerz — Cornelia — wie werde ich diesenAugenblick vergessen lernen?! "

„Um Gott nicht," sagte sie erschrocken, „Gustav, lieber, einzigerFreund, den allein ich ans dieser weiten Erde hatte, als ich mich verblen-det über mein Geschlecht erheben wollte — wir wollen ihn auch nichtvergessen; ich müßte mich hassen, wenn ich cs je könnte. — Und auchSie, bewahren Sie mir in Liebe und Wahrheit Ihr großes, schönesHerz."

Er schlug nun plötzlich die Angen zu ihr auf, erhob sich von demSitze, trat vor sic, ordentlich höher geworden, wie ein starker Mann,und rief: „Vielleicht ist dieses Herz reicher, als ich selber weiß; eben