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»Ich glaube eZ nicht," sagte der König, „ich gedenke Eu-rer als des Gefährten meiner Gefahren und meiner Ver-bannung, und bin so weit entfernt, zu glauben, daß Ihr esschlechter meint, als Ihr sagt, daß ich vielmehr überzeugtbin, Ihr gesteht mehr, als Ihr zu unternehmen je gesonnenwäret"

„Bei Allem, was heilig ist," sagte der Herzog, nochknieend, ,,wär' ich nicht, bis auf Leben und Vermögen, mitdem niederträchtigen Christian verwickelt worden —"

„Nein, wenn Ihr wieder Christian auf die Buhne dringt,"sagte der König lächelnd, „so ist es für mich Zeit, mich zuentfernen. Wohlan, Villiers, steht auf, ich vergebe Euch, undempfehle Euch bloß eine Handlung der Buße, — Heirath, undZurückziehung auf Euren Landsitz."

Der Herzog stand beschämt auf, und folgte dem König zurGesellschaft, bei welcher Carl, an die Schulter des reuigenHerzogs sich lehnend, eintrat, und ihm so viel Huld bewies,daß die schärfsten anwesenden Beobachter zu zweifeln geneigtwurden, ob es irgend einen wirklichen Grund zum Argwohngegen Len Herzog habe geben können.

Die Gräfin von Derby hatte sich unterdessen mit demHerzog von Ormond, mit den beiden Peveril's, und mitihren andern Freunden besprochen, und wurde durch einmü-thigen Ausspruch, obgleich mit beträchtlicher Schwierigkeit über-zeugt, daß es zur Ehrenrettung ihres Hauses hinlänglichwäre, sich selbst so am Hofe gezeigt zu haben, und daß cS,nachdem sie dieß gethan, ihre weiseste Maaßregel sein würde,sich nach ihren Besitzungen auf der Insel zurückzuziehen, ohnedie Empfindlichkeit einer mächtigen Partei ferner zu reizen.Sie nahm in gehöriger Form vom Könige Abschied, und batum seine Erlaubniß, das hülflose Geschöpf mitzunehmen, dasso seltsam aus ihrem schütze in eine Welt entwichen war,wo ihr Zustand sie jeder Art von Mißgeschick aussetzte.

»Wollen Euer Gnaden mir verzeihen?" sagte Carl. „Ichhabe Euer Geschlecht lange studirt, — ich müßte mich irren,wenn das Mädchen nicht eben so wohl fähig wäre, für sichselbst zu sorgen, als irgend Eins von uns."

„Unmöglich!" sagte die Gräfin.

»Möglich und sehr wahr," flüsterte der König. „Ich will