FORCE N AVA LE.
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E11 developpant avec un vrai palriotisme et une rare sa-gacite , Yinsucces reel des apparentes victoires de ses cornpa-triotes, Clerk a cherche quels devaient etre les ordres de batailleles plus propres ä produire des resullats decisifs *. Ces ordressont ici, comnie dans Farmee de terre, ceux oü les plus grandesmasses sont opposees aux moindres inasses de Fcnnemi.
Ainsi, tandis que les ordres de bataille, oü rengagement de-venait general de vaisseau a vaisseau, ne produisaient guerede succes qui ne füt acliete par des pertes a peu pres egalesde part et d’aulre, Clerk a fait yoir que loutes les lois qu’onpourra combattre une partie de Farmee ennemie , en met-tant l’autre partie dans l’impossibilite de prcndre part a l’ac-tion, les cbances de victoire seront d’autant plus cerlaines ,que la partie mise ainsi dans Fimpossibilile d’agir sera plusconside'rable. E11 coupant seulement une des ailes de l’enneniipour l’accabler, saus que le reste puisse lui porter secours , 011a donc la plus grande cbance de succes. Mais en coupant lecentre de l’ennemi, quoique la victoire doive etre plus chere-ment acbelee , eile sera plus decisive et fera lomber plus devaisseaux en notre pouvoir. Ces principes sont devenus le guidedes amiraux anglais, et leur ont procure ces eclalans succes quiont si fort discredite la marine francaise.
En 1782, dans la bataille livree par Rodney, conti’e deGrasse, le premier ayant coupe par le centre la ligne du se-cond, et notre arriere-garde ayant cede contre l’effort de touteFarmee ennemie, les Anglais se replient sur la partie du centre
forces aux trailes Ics plus liumilians. Telle fut la guerre de 1756 , ouverle par la de'faitede l’amiral Byng, et cpii fiuit par la deraolition du port de Dunkerque , et par la perte irre-vocable d’une grande partie de la Louisiane , de tout le Canada, des lies de la Grenadc ,
de Saint-Vincent, de la Dominique , etc. Quelles lejons pour l’avenir!.
* Sans doute Clerk s’est trompe' dans beaucoup d’explications et de moyens d’execution ;parce qu’il manquait de connaissances pratiques. Mais, je le re'pele , il a bien vu et biendefendu les verite's ge'ne'rales.