daß diese gräßliche Heirath wirklich stattfindet, und zwar nochheute Abend? Ich hörte, daß die Bedienten ans der Treppedieß verkündigten; ich hörte Befehle, die Kapelle auf heuteAbend herzurichten."

„Schont meiner, Herr Ratcliffe," erwiderte die unglücklicheBraut, „und nrtheilt nach dem Zustande, worin Ihr mich fin-det, über die Grausamkeit Eurer Fragen."

„Sollt Ihr Euch verheirathen, und zwar mit Sir FrederikLangley? sogar noch hellte Abend? es darf nicht, es kannnicht und es soll nicht geschehen."

„Es muß geschehen, Herr Ratcliffe, oder mein Vater istzu Grunde gerichtet."

„Ha, ich verstehe," erwiderte Ratcliffe; „Ihr also habtEuch geopfert, um ihn zu retten, der — möge jedoch die Tu-gend des Kindes die Fehler des Vaters sühnen — es ist keineZeit, sie herzuzählen — was kann geschehen? Die Zeit drängt— ich weiß nur e i n Mittel — innerhalb viernndzmanzigStunden würde ich viele finden — Miß Vere, Ihr müßt denSchutz des einzigen, menschlichen Wesens anflehen, welchesdie Gemalt besitzt, den Lauf der Ereignisse aufznhalten, dieEnch fortzurcißen drohen."

„Und welches menschliche Wesen," erwiderte Miß Vere,„besitzt solche Gemalt?"

„Erschreckt nicht, wenn ich es nenne," erwiderte Ratcliffe,indem er näher trat und in leiser aber deutlicher Stimmesprach : „es ist derselbe Mann, den man Elshender, den Klaus-ner von Mncklestane, nennt."

„Ihr seid wahnsinnig, Herr Ratcliffe, oder Ihr wollt meinElend durch übel angebrachte Scherze verspotten?"

„Junge Dame, ich bin ebensowohl bei Sinnen, wie Ihr,"sagte ihr Rathgeber. „Ich pflege nicht eitlen Scherz zu treiben,