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Alexis erwicderte keine Splbe, denn die Freiheit, welchesich die Frau erlaubt hatte, mißfiel ihr, und sie wünschte dieUnterredung abzubrechen.

„Bist du beleidigt, mein schönes Fräulein," sagte die Fremde,„das war meine Absicht nicht — aber ich will die Frage an-ders setzen. — Sind die guten Frauen von Woodstock sosorglos um ihre schönen Töchter, daß sie die Blume von allenherumgehen lassen, ohne Mutter oder sonst Jemanden, um denFuchs zu verhindern mit dem Lamme davon zu lausen? —Diese Sorglosigkeit zeigt meiner Meinung nach von wenigLiebe."

„Beruhigt Euch, gute Frau, ich bin nicht fern von Schutzund Hülfe," sagte Alexis, der die Frechheit ihrer neuen Be-kannten immer weniger gefiel-

„Ei, ei, mein schönes Mädchen," sagte die Fremde, indemsie mit ihren rauhen und breiten Händen Alexis über denKopf fuhr, welchen diese bisher der Quelle zugeneigt hatte.„Es wäre doch schwer, ein Stimmchen wie das deinige bisnach Woodstock zu hören, du möchtest nun schreien so lautdu wolltest."

Aergerlich stieß Alexis die Hand der Frau zurück, nahmdie nur halbvolle Schale, und als sie sah, daß die Fremdezu gleicher Zeit aufstand, sagte sie furchtlos und mit demAusdruck beleidigter Würde," ich brauche meine Stimme nichtzu erheben, daß man es bis nach Woodstock hört; wäre ichgezwungen um Hülfe zu rufen, so könnte ich sie näherfinden."

Der Beweis war gleich zur Hand, denn in diesem Augen-blick drang der edle Hund Bevis durch das Gebüsche, standihr zur Seite, richtete seine seuerfunkelnden Augen auf dieUnbekannte, erhob jegliches Haar seines zierlichen Rückens