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lichen Zweck deiner Botschaft — und nimm wohl in Acht, wasdu mir sagst: denn das ist keine Gelegenheit zu einem Spaß."

»Alberner und thörichter Ritter," sagte der Zwerg, „ver-langst du mehr zu wissen, als daß du mit den Befehlen einerPrinzessin, welche dir durch einen König mitgetheilt werden,beehret bist? — Es gelüstet uns nicht, dir ein Wort weiter zusagen; aber wir befehlen dir im Namen und bei der Kraft die-ses Rings, uns zu derjenigen zu folgen, welcher dieser Ringgehört. Jede verzögerte Minute zeihet dich der Treulosigkeit."

„Guter NectabanuS, bedenke selbst," sagte der Ritter;„weiß meine Dame, wo und zu was ich diese Nacht verpflich-tet bin? — Weiß sie, daß mein Leben — nein, vom Lebenwill ich nicht reden — aber daß meine Ehre davon abhängt,daß ich dies Banner bis Tagesanbruch bewahre — und kannes ihr Wunsch sein, daß ich es verlasse, selbst um ihr meineHuldigung zu bezeigen? Es ist unmöglich — die Prinzessinhat mit ihrem Diener scherzen wollen, da sie ihm eine solcheBotschaft schickte, und ich muß dies um so eher glauben, dasie einen solchen Botschafter erwählt hat."

„O, glaubt, was Ihr wollt," sagte NectabanuS, indemer sich umdrehte, als wenn er die Platte verlassen wolle; „mirist's einerlei, ob Ihr als ein Wortbrüchiger oder als ein treuerMann an dieser Prinzessin handelt — lebt denn wohl."

„Halt, halt — ich bitte dich halt," sagte Sir Kenneth;„beantworte mir nur eine Frage — ist die Dame, die dichsandte, hier in der Nähe?"

„Wasckiegt daran?" sagte derZwerg, „darfTreue Schritte,Stunden und Meilen zählen wie der arme Bote, der für seineMühe nach der Länge seines Weges bezahlt wird? Dennoch,du Geist des Argwohns, sage ich dir, daß die schöne Eigenthü-merin dieses Ringes, die denselben nun an einen so unwür-