»4

Königin verweigert- — Nein, Leicester, redet mir nicht weiterzu; — wäre ich wie Andere frei, mein eigenes Glück zu be-rücksichtigen, — dann freilich, — aber es kann nicht geschehen.— Schiebt die Jagd eine halbe Stunde auf, Mylord, undverlaßt mich."

„Wie, Euch verlassen, hohe Frau?" sagte Leicester; „hatmein Wahnsinn Euch beleidigt?"

„Nein, Leicester, das nicht!" antwortete die Königinhastig; „doch es ist Wahnsinn und darf nicht wiederholt wer-den. Geht — aber nicht weit von hier — und crthcilt denBefehl, daß mir inzwischen Niemand nahe komme."

Während sie so sprach, verbeugte sich Dudley tief, undentfernte sich langsam und mit schwermüthiger Miene. DieKönigin blieb stehen, blickte ihm nach und murmelte bei sichselber: „Wäre es möglich — wäre es nur möglich! — Abernein — nein — Elisabeth muß allein Englands Weib undMutier sein."

Als sie so sprach, hörte sic Jemand näher kommen, undbegab sich in die Grotte, worin sich ihre unglückliche abernur zu sehr begünstigte Nebenbuhlerin befand.

Wenn auch Elisabeths Gemüth durch die Unterredung, dersie soeben ein Ende gemacht hatte, etwas ergriffen war, sobesaß dasselbe doch einen festen und entschiedenen Charakter,der bald seine natürliche Stimmung wieder errang. Als siemit langsamen Schritten in den innersten Raum der Grotteging, hatte ihr Gesicht, che sie noch die Hälfte des Wegeszurückgelegt, die Würde des Ausdrucks und das Befehlendeihrer Miene wieder erlangt.

Da bemerkte die Königin, daß ein weibliches Wesen halbhinter einer Alabastersäule versteckt war, zu deren Fuße dieklare Quelle rauschte, welche den innersten Winkel der Grotte