sic in Gesellschaft einen wirklichen Kindcrfrcund, so finden sieihn, obwohl derselbe ihnen ganz und gar fremd ist, durch eineArt von Freimaurerei heraus, während die ungeschickten Be-mühungen Derer, welche sich darum mit ihnen befassen, um sichden Eltern zu empfehlen, gewöhnlich ihren Eindruck auf sicverfehlen. Der kleine Schwimmer war so wenig unempfindlichgegen die Liebkosungen der Frau von Avenel, daß sie Mühehatte, von seinem Lager loszukommen, um ihm die nöthigeRuhe zu verschaffen.

„Wem gehört unser kleiner Geretteter?" war die ersteFrage, welche sie an ihre Magd Alias richtete, als sie in denSaal getreten waren.

„Einem alten Weib in dem Weiler," antwortete Alias.

„Sie ist so eben an das Stübchen des Thorwärters gekommen,um sich nach ihm zu erkundigen. Ist cs Euer Wille, daß sieeingelassen wird? "

„Ob es mein Wille ist!" wiederholte Frau von Avenel mitdem Ausdruck großen Mißfallens. „Könnt Ihr daran zweifeln?

Kann ein Weib umhin, Mitleid zu fühlen mit der Angst einerMutter, die um das Leben eines so lieblichen Kindes zittert?" '

„Gnädige Frau," versetzte Alias, „dies Weib ist zu alt, umseine Mutter zu sein. Ich sollte eher denken, es ist seine Groß-mutter oder eine entferntere Verwandte."

„Sei sie, was sie wolle," entgegnete die Edelfrau, „dasHerz muß ihr wehe thun, so lange sie ungewiß ist über dasSchicksal eines so liebe» Geschöpfes. Gehe den Augenblick undbringe sie her. Ohnedem möchte ich Etwas über seine Her- ^

kunst erfahren."

Alias verließ den Saal und kehrte alsbald zurück mit einerhochgcwachsenen Frau in armseliger Kleidung, an welcher manjedoch ein größeres Streben nach Anständigkeit und Reinlichkeit