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»Das, Herr Graf, wcrdert Ihr gewiß besser wissen als ich,"erwiderte der Schotte. „Ich war vom französischen Hofe ab-wesend und habe seit einiger Zeit keine Nachrichten erhalten "

„Seht Ihr da," sagte der Graf, „wie leicht es ist, Fragenzu stellen, und wie schwer sie zu beantworten. Ich selber, derich zu Petronne beim Herzog seit langer als einer Woche war,kann dies Räthsel nicht lösen; und gleichwohl, Herr Knappe,hängt von besagtem Punkte die Lösung der Frage ab, ob IhrGefangener oder ein freier Mann seid; und für den Augenblickmuß ich Euch für den erster» halten; — nur, wenn Ihr treuund ehrlich im Dienste meiner Verwandten wäret, und wennIhr aufrichtig in Beantwortung der Fragen seid, die ich Euchvorlegen werde, wird Eure Sache besser stehen."

„Die Gräfin von Croye," sagte Quentin, „wird am bestenurtheilcn, welche Dienste ich ihr erwiesen, und auf sie berufeich mich in der Sache. Meine Antworten aber mögt Ihr selbstbeurtheilen, wenn Ihr mir Eure Fragen vorlegt."

»Hm! — Stolz genug," murmelte der Graf von Cri-ve-coeur, „und ganz ähnlich einem solchen, der die Gunstbezeugungeiner Dame an seinem Hute trägt, und nun meint, er müssealles in einem hohen Tone verhandeln, um dem köstlichen Fetzenvon Seide und Flittergold Ehre zu machen. — Wohlan, Herr,ich hoffe, cs wird Eurer Würde keinen Abbruch thun, wennIhr mir beantwortet, wie lange Ihr um die Person der GräfinIsabelle von Crope gewesen seid?"

„Graf von Crövecoeur," sagte Quentin Durward, „wennich Fragen beantworte, die mir in einem fast beleidigenden Tonevorgelegt werden, so geschieht es nur, damit nicht aus meinemSchweigen verletzende Folgerungen gezogen werden in Bezugauf eine, welcher wir beide Gerechtigkeit schuldig sind- Ich habe-