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ÎIISTOIUE ET COSTUMES

qui, avant leur destruction, avaient été si utiles par les services qu’ilsavaient rendus au Portugal, en combattant contre les Mores. Ils avaientélé surtout chargés de garder les frontières des Àlgarves contre les incur-sions des infidèles. Pour les remplacer, le roi Denys obtint du pape lapermission de doter ces nouveaux chevaliers des biens qu’avaient possédésles templiers, à charge par eux de rendre les mêmes services à leur pays.

Le roi voulut même qu’ils portassent un nom qui leur rappelât sanscesse leur vocation, qui était de défendre la religion chrétienne, en lesnommant chevaliers de Christ. C’est pour cela que le pape Jean XXII,dans sa bulle du 14 mars 1519, leur donne le nom de milice de Jésus-Christ, et les met, comme les chevaliers espagnols de Calatrava et d’Al-cantara, sous la dépendance de l’ordre de Cîteaux.

Leur premier grand maitre fut Don Gilles Martinez. Une fois mis enpossession des biens des templiers, de Faro, qui fut leur première rési-dence, ils s’établirent à Thomar (1), à sept lieues de Santaren, en 13G6,sous leur sixième grand maître. Ils faisaient les mêmes vœux que leschevaliers espagnols, et obtinrent comme eux la permission de se marier.

Non contents de défendre leur pays contre les Mores, ils allèrent encoreles attaquer en Afrique où ils firent plusieurs conquêtes sur eux. Ayanteu pour grand maître un frère du roi de Portugal, ils obtinrent de lacouronne de grandes faveurs qui augmentèrent le bien-être de leur ordre.

Le roi leur fonda un grand nombre de commanderics dans les paysqu’ils avaient conquis sur les Mores en Afrique. Peu après, il leur endonna aussi plusieurs dans les Indes portugaises, de sorte qu’ils setrouvèrent avoir en Europe, en Afrique et en Asie, quatre cent cinquantecommanderics, d’où ils tiraient de grands revenus. Pour obtenir un deces bénéfices, il suffisait d’avoir fait la guerre [tendant trois ans auxinfidèles (2).

L’ordre était composé de commandeurs, de grands-croix, de simpleschevaliers et de prêtres qui habitaient leur maison de Thomar, et leurservaient de chapelains.

Après avoir eu douze grands maîtres jusqu’à l’an 1522, le pape Jules IIIréunit pour toujours la grande maîtrise à la couronne de Portugal.

(I) Ville de ô.OOO âmes, fondée, en 1180, par les templiers.

('■!) Dans l’ordre de Malte, pour être commandeur, il fallait avoir fait deux ans de caravane.