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HISTOIRE ET COSTUMES

peuples à devenir chrétiens? Le catholicisme ne fut-il jamais à leurs yeuxqu’une religion imposée par la force des armes, et qu’ils s’empressèrentd’abjurer, au bout de trois siècles, en embrassant le lulhéranisme?

Ce fut donc avec la plus grande peine que les chevaliers teutons affer-mirent leur domination sur ces peuples qui se révoltaient sans cesse. Maisà force de persévérance, ils vinrent à bout de les dompter, et leur asservis-sement fut complet vers l’an 1295 (1).

C’est à cette époque que les chevaliers ajoutèrent à leurs conquêtescelle de la Courlande et de la Sémigalie. Ils n’eurent plus alors qu’à dé-fendre ce qu’ils possédaient, et à se mettre en garde contre les Lithua-niens et les Moscovites, leurs voisins.

Mais pendant qu’ils obtenaient de si brillants succès dans le nord del’Allemagne, ils étaient chassés de leur maison d’Acre, et obligés d’aban-donner la Palestine, où était toujours le chef-lieu de l’ordre. Ils furentquelque temps errants, mais enfin, en 1506, le grand maître fixa sa rési-dence en Prusse, à Marienbourg. Les grands officiers de l’ordre éta-blirent la leur, soit à Elbing, soit à Konigsberg, et les autres restèrentprès du grand maître.

Pendant que les grands dignitaires de l’ordre, après les désastres dela Palestine, erraient de ville en ville, les chevaliers eurent à soutenir,pendant cinquante ans, des guerres intestines contre les évêques qu’ilsavaient établis dans la Livonie. Ces troubles se renouvelèrent versl’an 1569, et ne finirent qu’en 1495, par la prudence du grand maîtreWalther Plettemberg.

Les princes voisins ne manquèrent pas de profiter des divisions quis’élevaient dans l’ordre teutonique. Le roi de Pologne, Jagellon, et le ducde Lithuanie vinrent attaquer la Prusse. Il y eut une bataille sanglante àTaunenberg, en 1411. Le roi de Pologne la gagna, mais elle lui coûtasi cher qu'il fut obligé de faire la paix.

Peu de temps après, il s’alluma une nouvelle guerre entre les chevalierset le roi de Pologne, Casimir IV. Elle dura treize ans, et fut funeste à

(I) Les chevaliers tenions prêchant le christianisme aux peuples de la Prusse, et les disciplesdu prophète de Médine prêchant le mahométisme aux peuples de la domination romaine, étaientproprement des missionnaires armés. La différence est ([lie les premiers, par la puissance dusabre, civilisèrent au moins des nations barbares, tandis i]ue les seconds ramenèrent à la bar-barie des peuples chrétiens et déjà civilisés.-