DES ORDRES RELIGIEUX MILITAIRES.

Multe, cl celles qui se trouvaient dans les connnanderies répandues danstoute la chrétienté.

On pouvait à tout âge être reçu chevalier de Malte, mais il fallait, dansles deux ans qui suivaient la réception, payer une somme de 550 pistolesd’Espagne, qui s’appelait droit de passage, somme qui restait acquise àl’ordre, quand même celui, pour qui on l’avait payée, venait à mourir,ou changeait d’état. L’ancienneté comptait du moment de la réceptiondans l’ordre.

Les ecclésiastiques ou chapelains, qu’on appelait diacots, pouvaientêtre reçus de dix à quinze ans, en payant cent écus d’or pour droit depassage. Ceux qui étaient reçus au-dessus de quinze ans payaient 1250 li-vres, à moins qu’ils n’eussent reçu le bonnet de docteur; ce qui les dis-pensait de rien payer.

Les cérémonies qui accompagnaient la réception d’un chevalier étaientassez singulières.

Le prêtre qui disait la messe bénissait l’épée du postulant, après quoiun chevalier la lui mettait au côté, en lui disant : « Je vous ceins de celle» épée, au nom de Dieu tout-puissant , el de la glorieuse vierge Marie,» de monsieur saint Jean-Baptiste notice patron, et du glorieux saint» George. »

Ensuite lui montrant la croix à huit pointes, il lui disait : « Celle croix» vous a été ordonnée blanche en signe de pureté, laquelle vous devez» porter autant dans le cœur comme dehors, sans macule ni tache. Les» huit pointes que vous voyez en icelle, sont en signe des huit béatitudes» que vous devez toujours avoir en vous.... Pour ce, je vous commande» la porter apertement (ostensiblement) cousue au côté seneslre (gauche),» el jamais ne l’abandonner. »

Parmi les grands maîtres de l’ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, deuxont été nommés cardinaux, savoir : Pierre d’Aubusson et Hugues deLoubens de Verdale, tous deux Français. C’est aussi de cette nation qu’é-taient Foulque de Villaret, conquérant de Rhodes, Villiers de l’Isle-Àdam,qui prit possession de Malte, et Jean de Lavalctte qui le défendit contreSoliman.

Mais, ce qui est pénible à dire, si la France a donné le jour au fonda-teur et aux plus illustres soutiens de cet ordre célèbre, c’est aussi laFrance qui lui a donné le coup de mort.