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HISTOIRE ET COSTUMES

Il avait déjà fait un établissement à Naples, et il en lit alors deux autresà Milan et un à Gênes en loi H.

Jusque-là les vœux de ces nouveaux religieux ne les obligeaient qu’àvisiter les malades et à les assister dans leurs derniers moments. Mais,en 1600, le pape Clément VIII leur permit de se charger de l’administra-tion entière des hôpitaux, tant au temporel qu’au spirituel. L’ordre reçutalors un grand accroissement et fit des établissements dans la plupart desgrandes villes de l’Italie, et il fut divisé en cinq provinces : Rome, Milan,Naples, Bologne et Sicile.

Camille de Lellis, voyant que le ciel avait béni ses efforts et que sonordre prospérait, se démit en 1615 de sa dignité de général, pour n’avoirplus à s’occuper que de lui-même et de sa fin qu’il sentait s’approcher. Lapensée de Dieu lui faisait éprouver les plus ineffables délices. Il repassaitdans sa mémoire, avec amertume, les fautes de sa jeunesse et avait sanscesse les yeux fixés sur la félicité éternelle qu’il attendait, selon ces belleset profondes paroles du psaume 76: Memor fui Dei, et delectalus sum...Cogilavi ilies anliquos, et annos œternos in mente habui.

Enfin Dieu appela à lui ce bienfaiteur de l’humanité souffrante, le•14 juillet 1614. Il fut béatifié en 1742 et canonisé en 1746 par Benoît XIV.

A l’époque de sa mort, on comptait déjà deux cent vingt de ses religieuxqui avaient péri par suite des maladies qu’ils avaient contractées aux litsdes mourants qu’ils avaient assistés.

Leur règle leur défendait d’accepter aucune dignité ecclésiastique sansune permission expresse du souverain pontife. Ils devaient s’interdire lafaculté de détourner à leur profit rien de ce qui appartenait aux hôpitaux.Vu leurs fonctions qui les retenaient sans cesse auprès des malades, ilsétaient dispensés des offices du chœur, et de se trouver aux processionsgénérales où devaient assister les autres ordres religieux.

Il est à remarquer que l’ordre des clercs réguliers pour le service desmalades est le premier que nous voyons formé à Rome même et y ayantson chef-lieu. Il convenait qu’un institut destiné à soulager les misèreshumaines eût son siège dans une grande ville, où le nombre des malheu-reux est plus grand, et où la charité chrétienne trouvait plus d’occasionsde venir à leur secours; et par une juste compensation, la Providenceveut qu’où les désordres et les scandales sont plus fréquents, les vertuschrétiennes y paraissent avec plus d’éclat, pour servir de contre-poids.