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HISTOIRE ET COSTUMES

se distingue le plus- par le zèle de ses habitants pour l’œuvre des missionsétrangères.

Un autre ordre, né aussi dans la même province, est celui du Verbeincarné, dont nous allons parler.

Depuis longtemps les guerres de religion avaient désolé la France, etc’était dans les provinces méridionales qu’elles avaient causé le plus deravages et produit le plus de scandales. Mais Henri IY, en embrassant lareligion catholique, avait mis un terme à toutes les agitations qui déso-laient le royaume.

C’est alors que naquit à Roanne, petite ville du département de laLoire, une femme qui devait fonder un nouvel ordre destiné à honorer ledogme fondamental de la religion chrétienne.

Cette personne était Jeanne-Marie Chezard de Matel, fdlc d’un gentil-homme de la chambre des rois Henri IV et Louis XIII, et capitaine d’unecompagnie de chevau-légers au service de France.

Jeanne de Matel annonça de bonne heure un grand goût pour les exer-cices de piété. La prière et la lecture des livres de dévotion faisaient sesplus chères délices, et la sympathie qu’avait sa mère pour les mêmesexercices lui donnait toute la latitude possible pour suivre son incli-nation. Son père n’avait pas les mêmes goûts, mais il était absent et sesdevoirs le retenaient sans cesse à la cour.

Hélyot observe, apparemment comme une chose rare alors, que Jeannede Matel obtint la permission de faire sa première communion à l’âge dedouze ans. En effet, ce n’est que depuis peu d’années que les enfants sontadmis à ce sacrement à un âge moins avancé. La raison en est qu’il fautprévenir, pour cette cérémonie, la naissance des passions. Ce but estlouable, mais il est à craindre que dans beaucoup d’enfants la raisonne soit pas encore assez formée pour qu’ils sentent l’importance del’action qu’on leur fait faire.

Les dispositions où se trouvait Jeanne de Matel étaient celles qui con-duisent ordinairement à la vocation religieuse. Parvenue à l’âge de vingt-neuf ans, elle se sentit inspirée de fonder un nouvel ordre en l’honneurdu Verbe incarné.

Dans le même siècle, on avait déjà vu s’établir l’ordre de la Visitation,pour rappeler un épisode de la vie de la sainte Vierge. Celui du Verbeincarné, ou de l’Incarnation, rappelait un antre événement analogue au