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HISTOIRE ET COSTUMES

Nos deux missionnaires parcoururent le Languedoc, prêchèrent dansdifférentes villes, à Béziers, à Carcassonne, etc., eurent des conférencesavec les héréticpies, et en convertirent plusieurs.

L’évêque d’Osma n’étant resté que deux ans en Languedoc, Dominiquesc trouva seul, en 1207, supérieur de la mission. Mais alors une arméede croisés, commandée par le comte de Montfort, s’avançait pour com-battre les albigeois, Dominique ne voyait pas avec plaisir cet emploi dela force, pour ramener des peuples qui allaient être victimes de leuropiniâtreté. Placé entre les albigeois, qui le croyaient complice de tousles mauvais traitements qu’ils éprouvaient de la part des croisés, et ceux-ci, dont les mœurs n’étaient pas plus pures que celles de leurs ennemis,il prêchait aux uns et aux autres; aux premiers, pour les sauver dessuites de leur entêtement, et aux derniers, pour les ramener à des senti-ments plus chrétiens.

C’est alors que Dominique, considérant combien les peuples avaientbesoin d’être instruits, et combien il était important de détruire les pré-ventions que les hérétiques avaient contre les ecclésiastiques, imagina defonder un ordre nouveau, composé de religieux qui se dévoueraient à laprédication, et s’y prépareraient par des études spéciales, en même tempsqu’ils donneraient aux autres l’exemple de toutes les vertus chrétiennesportées à la plus haute perfection. Il s’en ouvrit à plusieurs évêques dumidi de la France, plus à portée que d’autres de juger de l’opportunité deson projet, et, d’après leur avis, il le mit à exécution.

Seize des missionnaires, qui travaillaient avec lui depuis longtemps,entrèrent dans ses vues, et ils fondèrent leur première maison, à Tou-louse, en 1215, sous la protection de l’évêque de cette ville. Ils prirent larègle de saint Augustin, s’obligèrent à des jeûnes rigoureux, à l’abstinencede la viande, et à ne vivre que d’aumônes, sans toutefois refuser lesbiens qu’on pourrait leur donner. Ils prirent, pour habillement, un robeblanche, avec un capuchon de la même couleur, sur laquelle ils mettaient,en voyage, un manteau noir, avec un capuce également noir.

Cet ordre fut approuvé par le pape Honorius III, en 1216. Ce mêmepontife créa même dans son palais un nouvel office, sous le nom deMaître du Sacré Palais, pour y être exercé par un dominicain, qui étaitcomme le théologien domestique du souverain pontife, et l’ordre prit lenom de frères prêcheurs.