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Histoire et costumes

Une troupe de Sarrasins, qui servaient dans les armées de l’empereurFrédéric II, en guerre alors avec le saint-siège, se présente aux portesd’Assise, et comme le couvent de Saint-Damien, où demeurait Claire,était hors des murs, il allait être forcé par ces barbares : déjà ils en es-caladaient les murs. Claire, quoique malade, n’écoutant que son cou-rage, se saisit du saint ciboire, se présente à la porte de son monas-tère, et montrant à l’ennemi cette arme redoutable, elle prononça cesparoles : « O mon Dieu ! permettrez-vous que vos fidèles servantes, qui» vivent ici dans votre amour, et que vous y nourrissez du pain céleste,» tombent entre les mains des infidèles? » Aussitôt, disent les histo-riens de sa vie, les ennemis furent saisis d’une terreur panique et s’en-fuirent précipitamment à la vue d’une femme.

Claire mourut en 1253, après une longue maladie, à l’âge de soixanteans. Elle avait survécu vingt-sept ans à saint François, qui avait été silongtemps son guide. Elle avait été elle-même en si grande vénération,qu’un pape, Innocent IY, était venu la voir, à Assise, et avait conféréavec elle de choses spirituelles, qui firent sur lui une grande impression.

Il semble que les âmes sans cesse occupées de choses divines puisentà cette source de vérité des connaissances surnaturellés. Saint Antoine,qui savait à peine lire, étonnait les philosophes d’Alexandrie par les ré-ponses qu’il leur faisait. C’est que cet homme, qui, comme il le disaitlui-même, lisait sans cesse dans le grand livre de la nature, et qui n’yvoyait que Dieu, avait trouvé à ce foyer ardent des lumières inconnuesaux hommes du monde, distraits par de futiles intérêts, ou aveuglés parles brouillards de leurs passions. Les saints ont une rectitude de juge-ment qui n’est donnée qu’à ceux qui prennent pour guide la raisonéternelle, qui est Dieu même.

Quand saint François de Paule passa par Rome, dans son voyage enFrance, les cardinaux qui le visitèrent, trouvèrent dans le maintiensimple de l’ermite, et dans ses discours, quelque chose de céleste quiles étonna. Moïse qui avait passé quarante jours seul avec Dieu, paruttout rayonnant en descendant de la montagne, et les yeux des Hébreuxn’en pouvaient soutenir l’éclat.

Innocent IY vint lui-même aux funérailles de sainte Claire, qui futcanonisée, deux ans après, par Alexandre IV, et, en 1265, on éleva, àAssise, une église en son honneur.