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HISTOIRE ET COSTUMES

ques-uns qui sc sentirent touchés fie ses exhortations et les mirent àprofit, la plupart en furent indignés et le dénoncèrent au légat du papecomme un brouillon poussé par un faux zèle, et qui n’était propre qu’àdécrier tout le clergé.

Mais quatre ans après, Norbert se disculpa, au concile de Frifzlar, tenuen H I 8, et auquel assistait le légat du pape, de toutes les accusations queses ennemis lançaient contre lui.

C’est alors que, ne voulant plus vivre que pour Dieu, il se démit de tousses bénéfices, et vendit ses biens, dont il distribua le prix aux pauvres, neretenant pour lui que bien peu de chose. De plus, il quitta sa patrie, passaen France, et alla trouver le pape, Gelase II, en Languedoc, se jeta à sespieds, lui fit une confession générale de toute sa vie, et lui demanda mêmepardon d’avoir reçu en même temps, le diaconat et la prêtrise, chose qu’ilregardait comme contraire aux canons de l’Église, et offrit d’en faire pé-nitence. Le pape fut touché des sentiments que manifestait ce jeune prêtre,et il lui accorda la permission de prêcher partout où il le jugerait à propos.

Norbert commença aussitôt sa mission, en prêchant dans la Guienne.le Languedoc, le Poitou et l’Orléanais. On le voyait, au milieu de l’hiver,marcher à pieds-nus dans la neige, jeûner tous les jours, excepté le di-manche, et paraissant insensible à la rigueur du froid, comme aux austé-rités qu’il pratiquait. Arrivé à Orléans, avec deux laïques qui l’accompa-gnaient dans ses voyages, il trouva en cette ville un nouveau compagnon,qui s’associa à ses travaux; c’était un sous-diacre : mais la mort lui enlevases trois disciples, à Valenciennes, en 1 1 19.

Heureusement pour lui, sc trouvait en cette ville un prélat qu’il avaitconnu autrefois â la cour de l’Empereur, Burchard, évêque de Cambrai,qui fut singulièrement édifié de voir un tel changement dans un anciencourtisan. Hugues, chapelain et secrétaire de l’évêque, fut tellement touchéde la sainteté de Norbert, qu’il quitta tout pour s’attacher à lui. Ilsallèrent ensemble prêcher dans le Hainaut, le Brabant et le pays de Liège,et produisirent un grand nombre de conversions.

Cette même année, le pape Calixte II, successeur de Gelase II, ayanttenu un concile à Beims, Norbert y alla trouver ce pontife, à qui il futprésenté par Barthélemi, évêque de Laon, qui demanda à Calixte la per-mission de retenir ce jeune missionnaire dans son diocèse, pour l’aider àréformer son chapitre. Mais les chanoines n’ayant pas voulu entendre