HISTOIRE ET COSTUMES DES ORDRES RELIGIEUX.

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Saint Norbert était né à Santen, petite ville sur la gauche du Rhin, dansla pays de Clèves, en 1081 ou 1082. Son père, le comte de Gennep, étaitparent de l’Empereur, et sa mère sortait de la maison de Lorraine. 11 avaitapporté, en naissant, d’heureuses dispositions pour les sciences, et lesayant cultivées par de bonnes études, il annonça de bonne heure des ta-lents extraordinaires.

Sa naissance lui ayant donné accès à la cour impériale, il y tint uneplace distinguée par son esprit et l’enjouement de son caractère. Le rôlebrillant qu’il y jouait lui procura les occasions d’ouvrir son cœur à toutesles séductions du monde, et quoiqu’il fût déjà sous-diacre et chanoine dela collégiale de Sanlcn, il n’en était pas moins engagé dans le tourbillondes plaisirs auxquels se livrent les gens du siècle. Pour être plus libredans sa manière de vivre toute mondaine, il se gardait bien de prendreles ordres supérieurs, quoique l’empereur Henri IV l’eût nommé sonaumônier. .

Cette vie peu chrétienne ne laissait pas néanmoins que de lui faire éprou-ver quelques remords, mais il tâchait de les étouffer. Cependant un jourque, suivi d’un seul domestique, il traversait à cheval une plaine, pour serendre à quelque partie de plaisir, un orage s’élève, et avant qu’il ait putrouver un abri, la foudre tombe à ses pieds, avec un fracas épouvan-table. Norbert, comme autrefois Paul aux porte de Damas, est terrassé d’é-pouvante, et... converti. Revenu à lui, il dit, comme l’apôtre : Seigneurque 'voulez-vous que je fasse? 11 croit entendre une voix qui lui dit :Changer de vie et faire le bien.

Il prend aussitôt le parti de faire pénitence. Il renonce au métier decourtisan, retourne à Santen, endosse la liaire et le cilice, et devient unhomme de prière et de mortification. Il avait alors trente ans, et deux ansaprès, il se prépara à recevoir les saints ordres, que Frédéric, archevêquede Cologne, lui conféra, le faisant, le même jour, diacre et prêtre. Maisavant de dire sa première messe, il voulut s’y préparer par une retraite dequarante jours, dans le monastère de Saint-Sigebert, près de Cologne. Ilalla ensuite célébrer son premier sacrifice à Santen, dont il était chanoine,et, après la cérémonie, il monta en chaire, et fit un discours, où il dépei-gnait, des couleurs les plus fortes, les abus qui régnait alors dans leclergé, et où la plupart de ses confrères se reconnurent.

Cette sortie souleva contre lui une grande persécution, et, pour quel-