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des abbés ne voulurent plus recevoir d’enfants présentés par leurs parents.

Après la Sicile et la France, c’est en Espagne et en Angleterre quel’ordre de saint Benoît se propagea; en Espagne, vers l’an G55; et en An-gleterre, quand saint Grégoire y envoya, en 596, des missionnaires de cetordre sous la conduite de saint Augustin, qui devint le premier évêque deCantorbéry.

Le siècle suivant, c’est-à-dire l’an 690, saint Willibrord, bénédictin an-glais, vint prêcher la foi dans la Frise, fut le premier évêque d’Utrecht,et-fonda le monastère d’Epternach, dans le Luxembourg. Saint Boniface,qui était aussi bénédictin, fut l’apôtre de la Saxe, où il fonda plusieursabbayes de son ordre, entre autres le célèbre monastère de Fulde, qui estdevenu une ville considérable.

D’abord les monastères de chaque pays formèrent une congrégationparticulière; et bientôt des réformes partielles dans chacun de ces pays ypartagèrent les monastères de l’ordre de saint Benoît en plusieurs au-tres nouvelles congrégations ; le tout avec l’approbation des souverains‘pontifes.

Quelques monastères cependant étaient restés indépendants, et ne fai-saient partie d’aucune congrégation. Il y en avait plusieurs dans ce cas,tant en France que dans les provinces belgiques. Mais le concile de Trenteporta un décret qui obligeait ces maisons indépendantes à se réunir encongrégations, ou à subir la visite des évêques diocésains.

La première des congrégations qui se formèrent alors, en vertu de cedécret, fut celle composée des abbayes de Saint-Waast d’Arras, de Saint-Pierre de Gand, de Saint-Bertin à Saint-Omer, de Saint-Pierre de Lobbes-sur-Sambre, de Saint-Amand près de Valenciennes, et d’Echnam prèsd’Audenarde. Ce fut l’année 1569 que cette réunion s’opéra dans uneassemblée solennelle qui se tint pour cela dans l’abbaye de Saint-Waast.Cette célèbre maison méritait bien d’être le chef-lieu de cette congréga-tion, l’ayant été, dans des temps plus anciens, d’une autre composée detous les monastères de l’ordre de saint Benoît qui se trouvaient en Flan-dre, et dans les diocèses de Sens et de Reims.

L’abbaye de Saint-Waast avait été fondée, en 680, par Thierry , roi deFrance, pour cent vingt moines, qui devaient être de race noble. Cettemaison, comme beaucoup d’autres, était tombée dans le relàchemenl,quand parut le décret du concile de Trente. Mais un religieux de cette mai-

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