ORDRE ROYAL ET MILITAIRE DE SAINT-LOUIS. 25g

Tourville, Noailles & Catinat), 27 mars i6i)3. L’édit paraissait le*5 avrilsuivant & était enregiftré le 10. Ce nom de Saint-Louis était heureusementchoisi & donnait à l’ordre un caractère national; c’était prendre pourpatron ce roi aussi célèbre par son héroïsme que par ses vertus, tout enconservant à l’inftitution le nom de son fondateur. L’inauguration, faiteà Versailles le 8 mai, eut un grand retentissement, non-seulement dansl’armée, mais dans l’Europe entière, si on en juge par l’ardeur aveclaquelle les gazettes de Hollande & surtout celle de Leyde attaquèrent lacréation & le fondateur, qui prenait de son vivant le nom de Grand,Magmis. A part la famille royale, le maréchal de Bellefonds fut le premierhonoré de cette diftinclion, les autres maréchaux étant aux frontières.

Pour être admis dans l’ordre de Saint-Louis, il suffisait d’avoir vingt-huit années de service militaire ou de s’être signalé par une action d’éclat,il n’y avait donc pas de preuves de noblesse à fournir. Mais les sous-offi-ciers & les soldats étaient exclus de l’ordre ; & huit ans avant la Révolution,Louis XVI réservait encore les épaulettes aux personnes seules qui comp-taient quatre quartiers de noblesse paternelle. Cette égalité était donc enréalité assez reftreinte, disons même illusoire.

Mais, « un demi-siècle après l’inftitution de l’ordre de Saint-Louis, ons’aperçut que l’exclusion du soldat & du sous-officier occasionnait degraves inconvénients. Le maréchal de Saxe & son ami le maréchal deLowendal, les deux meilleurs officiers généraux du règne de Louis XV,voulurent faire changer cette disposition : ils ne purent y parvenir. Trenteans après, le maréchal de Biron remit en queftion le projet de ses deuxilluftres devanciers. Louis XVI écouta favorablement la proposition : elleeut un commencement d’exécution. Le maréchal de Biron obtint que plu-sieurs croix de Saint-Louis seraient données à des sous-officiers du régi-ment des gardes-françaises dont il avait le commandement (1). »

Nous extrayons les articles suivants des ftatuts de Louis XIV, publiésen 1814, lors du rétablissement de l’ordre par le gouvernement de laReftauration :

g II. L’ordre de Saint-Louis sera composé de nous & de nos successeurs en qualitéde grands maîtres; de notre très-cher & très-aimé fils le Dauphin; & sous les rois nossuccesseurs, du Dauphin ou du prince qui sera héritier présomptif de la couronne; de

( 1 ) Alex. Mazas, La Légion d'honneur. Paris, i85q; in-8°.