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HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE.

dont la seule pensée me donne de l'horreur : si par quelque service onpouvait suppléer à cet empêchement, j’entreprendrais tout ce qui peut sefaire, & les efforts que je ferais feraient voir combien j’ehime l'honneur quim’ell offert, & combien la vie m’eh peu considérable, en comparaison deme rendre digne des grâces dont il plaît à V. M. d’honorer la personne quieh avec le plus de reconnaissance, de fidélité & de zèle, etc.... (i). »

Il eh impossible d’écrire une lettre plus digne que cette épître deFabert. La réponse du roi n’eh pas moins honorable pour la mémoire deLouis XIV.

« Paris, 29 décembre 1661.

« Mon Cousin,

« Je ne saurais dire si c’eh avec plus d’ehime, ou bien avec plus deplaisir que j’ai vu par votre lettre du 11 de ce mois l’exclusion que vousvous donnez vous-même pour le Cordon bleu, dont j’avais résolu de voushonorer. Ce rare exemple de probité me paraît si admirable, que je vousavoue que je le regarde comme un ornement de mon règne. Mais j’ai unregret extrême de voir qu’un homme qui, par sa valeur & par sa fidélité, ehparvenu si dignement aux premières charges de ma couronne, se privelui-même de cette nouvelle marque d’honneur par un obhacle qui me lieles mains. Ne pouvant faire davantage pour rendre juhice à votre vertu,je vous assurerai au moins par ces lignes que jamais il n’y aurait dispenseaccordée avec plus de joie que celle que je vous enverrais de mon propremouvement, si je le pouvais sans renverser le fondement de mes ordres; &que ceux à qui j’en vois dihribuer le collier ne sauraient jamais en recevoir

(1) En 1705, un autre maréchal plébéien, Catinat, refusait également l’ordre duSaint-Esprit, pour ne pas être obligé de renier ses aïeux. Il répondait spirituellementà ceux de ses parents qui murmuraient de sa modeftie dans cette occasion : « Effacez-moi de votre généalogie, si vous voulez! » —Ces deux faits font bien ressortir l’abusde ces ftatuts, qui n’accordaient qu’à la noblesse les insignes dus au mérite, insignesque ne purent obtenir Corneille, Molière, Racine, Boileau, Lebrun, & tant d’autresauxquels on n’accordait que des pensions en échange de l’illuftration qu’ils répandaientsur le règne & sur le pays, tandis que le bâtard de Louis XIV, le comte de Toulouse,recevait le cordon bleu à quatorze ans !