ORDRE DE SAINT-MICHEL.

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croissants d’argent entrelacés de trophées, de langues & de flammes defeu, avec le chapeau de velours cramoisi couvert de la même broderie; quele chancelier porterait le manteau de velours blanc & le chaperon develours cramoisi; que le prévôt & maître des cérémonies, le trésorier, legreffier & le héraut auraient un manteau de satin blanc, & le chaperon desatin cramoisi, & qu’ils porteraient une chaîne d’or au bout de laquellependrait une coquille d’or seulement (1). »

Le même règne de Henri II vit encore d’autres modifications impor-tantes, entre autres celle qui transférait de l’église du Mont-Saint-Michelen la chapelle de Vincennes, l’ordre de Saint-Michel, donnant pourraison que, « étant grandement éloigné & de très-difficile accès, il étaitquasi impossible de s’y rassembler ordinairement. » (Septembre 1557.)

Quelques jours après, l’ordre était saisi d’une affaire d’importance :Charles Quint, retiré au monaftère de Saint-Julie, renvoyait à Henri II(17 septembre 1557) le collier, le livre & le manteau de Saint-Michel.Blessé de quelques expressions de la lettre de renvoi de l’ex-empereur,Henri 11 répond en lui faisant observer que, « s’il s’efl déchargé des gran-deurs du monde, il ne s’efl: pas dépouillé des passions qui y sont, » &que, sur l’avis des chevaliers de l’ordre, il recevrait les insignes queCharles lui envoyait par le héraut Toison d’or.

Les passions politiques & mondaines n’agitaient pas seulement SaMajefté catholique & apoftolique, elles agissaient même sur Sa Sainteté.Odit de Selve, ambassadeur du roi à Rome, ayant convoqué tous les car-dinaux & les chevaliers de Saint-Michel résidant à Rome dans l’églisefrançaise de Saint-Louis pour rendre grâces à Dieu de la prise de Calais,& « faire démonftration d’allégresse que telle chose mérite, » le papePaul IV défendit à son miniftre, chef des armes, le duc de Paliano, che-valier de Saint-Michel, d’assiffer à cette cérémonie, comme il en avaitl’intention.

Ce fut précisément sous le règne du roi Henri II que l’ordre de Saint-Michel commença de s’avilir par la prodigalité qu’on en fit. Les femmesde la cour, sous le règne de Charles IX, le rendirent vénal, & on en vintà l’appeler le collier à toutes têtes, puis à toutes bêtes, ou l’ordre des bêtesde somme.

(1) Le R. P. Hélyot, Hijî. de tous les ordres. Paris, 1714-1719; 8 vol. in-4 0 .