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HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE.

couronne & l’autorité du souverain, de maintenir l’honneur de l’ordre &de s’opposer à tout ce qui pourrait y donner atteinte; de se soumettre sansréserve à la correction de ses confrères, & même à la dégradation, si mal-heureusement il venait à la mériter (i).

« On était dégradé pour trois crimes : l’hérésie, la trahison & la lâcheté.Mais la correction s’étendait à un bien plus grand nombre de cas, & lesouverain s’y était assujetti comme les autres chevaliers. Pour procéderplus librement à l’examen de la conduite des chevaliers, on les sommaittous successivement de sortir un moment dans la salle du chapitre : on pre-nait les avis; & si le chevalier se trouvait sans reproche, on lui donnaitpubliquement des éloges, en l’exhortant à devenir de jour en jour plusbrave & plus vertueux. Si, au contraire, sa conduite avait fait naître desplaintes, ou même de simples soupçons, il recevait une réprimande publiqueproportionnée à ses fautes, & on l’exhortait à faire oublier ses torts à forcede belles aCfions.

« Quelque différence qu’on puisse supposer entre les mœurs du quin-zième siècle & les mœurs présentes, on se persuadera difficilement qu’unpareil règlement ait jamais pu s’observer à la rigueur; à peine eût-il étépraticable parmi d’humbles cénobites, voués par état à l’abaissement; com-ment espérer qu’il se maintiendrait dans une société de guerriers excessive-ment délicats sur le point d’honneur (2) » ?

Voici, d’après l’article II des ftatuts d’Amboise, les noms des quinzepremiers chevaliers que le roi Louis XI choisit comme membres de sonordre de Saint-Michel :

i° Charles, duc de Guyenne, frère du roi;

2 0 Jean, duc de Bourbon & d’Auvergne;

3 ° Louis de Luxembourg, comte de Saint-Pol, connétable de France;

4 0 André de Laval, seigneur de Lohéac, maréchal de France ;

5 ° Jean, comte de Sancerre, seigneur de Rueil;

(1) Cette peine fut encourue par le connétable de Saint-Pol, un des chevaliers choi-sis par le roi, & en 023 , par Jean, seigneur de Saint-Vallier & père de la célèbreDiane de Poitiers. — Les détails de cette dégradation sont assez curieux. Voir Sta-tuts de tordre de Saint-Michel, p. 124 & 125 (édition de l’Imprimerie royale,1725; in-4*).

(2) Dambreville, Abrégé chronologique de Vhift. des ordres de Chevalerie. Paris,1807; in-8°.