HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE.

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que l’on retrouvera en étudiant l’hilîoire des contrées où ces ordres ontpris naissance, & en examinant surtout les influences qu’ils ont servies.

En tête de l’ordre du Croissant se trouvait le sénateur, qui était grandmaître de l’ordre; les chevaliers lui devaient tous obéissance, comme ilsen faisaient la promesse dans leur serment : « Senatori semper obsequi &obedire Y). » Ce mot de sénateur (dans la basse latinité, senior) signifiaitancien doyen, & René avait voulu imiter les communautés religieuses quidonnaient à leur chef, élu parmi les plus anciens & les plus versés dans lascience, le titre de doyen.

« Il y aura un chevalier, disaient les flatuts, qui sera esleu pour l’année& s’appellera sénateur, & le jour & fefle de monseigneur sainéf Maurices’eslira par voix & élection commune des dits chevaliers & escuyers, & parla plupart d’iccux & tous autres Officiers, Supports, Jurés & Incorporésdu dit ordre (2). »

Le sénateur avait la prééminence sur l'assemblée des chevaliers &écuyers; il recevait le serment & présidait le conseil de l’ordre. « Le ditsénateur doit aussi sçavoir vacquer & entendre principalement à tout cequi fera le bien, honneur & augmentation du dit ordre. »

Autour du sénateur se groupaient les chevaliers; mais nul ne pouvaitporter l’ordre s’il n’était duc, prince, marquis, comte, vicomte, ou issud'une ancienne chevalerie, gentilhomme de quatre lignées & exempt de toutvilain reproche. En imposant cette condition, & en la posant en premièreligne des flatuts de l’ordre du Croissant, flatuts qu’il avait écrits de sa main,René voulait réprimer les abus qui s'étaient introduits dans l’inftitutionpendant les règnes de Charles VI & Charles Vil. Pour n'en donner qu'unexemple, nous voyons qu’en 1408 le collège des héraults d’armes de Francese plaignait de ce que les rois, ducs & princes faisaient chevaliers, escuyers& héraults d’armes des gens « de meschante condition & de dissolutevie ( 3 ). »

Nous citerons ici quelques fragments des flatuts de l’ordre. 11 n'exifte

( 1 ) Claude Mesnard, Hijtoire de l'ordre du Croissant (Mss. Bibliothèque impé-riale, fond. Baluze).

(2) Statuts de l'ordre du Croissant (fond. Saint-Viclor, n ù 7329; BibliothèqueSainte-Geneviève).

( 3 ) Revue des Provinces , notice sur la vie & les ouvrages de Gilles le Bouvier, ditBerry, premier roi d’armes & chroniqueur du roi Charles VII (n os de décembre j 865

janvier 1866; article de M. Vallet de Viriville).