IpO HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE.

de vertu en vertu & toujours augmenter à bien faire, tant en doulceur &courtoisie qu’en vaillance & glorieux faiéfs d’armes, afin que sa renomméeaille toujours en croissant & non pas en diminuant (i). »

René mit l’ordre du Croissant sous la protedion de saint Maurice, lepatron de la cathédrale d’Angers; chef de la légion thébéenne, saint Maurice& ses compagnons avaient résidé aux ordres de l’empereur Maximien, quicommandait des sacrifices pour obtenir Tassiffance des dieux; ne voulantpas obéir, ils furent poursuivis & moururent tous martyrs, après avoirsoutenu plusieurs combats contre les légions romaines. Telle était la viedu héros chrétien que René choisit comme patron & protedeur de sonordre, en le donnant pour modèle aux chevaliers du Croissant.

Les insignes étaient un croissant d’or que chaque chevalier était contraintde porter au-dessus du bras droit; sur ce croissant étaient gravés les mots :loz en croissant, émaillés de rouge. Cette devise apprenait aux chevaliers« que tous les nobles cueurs doivent de jour en jour accroiftre & augmenterleur bien faire, tant en courtoisie & débonnaireté que en vaillance & glo-rieux faids d’armes ( 2 ). » Au croissant étaient suspendues autant d’aiguil-lettes d’or émaillées de rouge que de fois le chevalier s’était trouvé sur unchamp de bataille. Les chevaliers étaient tenus, le dimanche & les jours degrandes fêtes, de porter le croissant sous le bras droit, sous peine, disaientles ftatuts, « de donner une pièce d’or pour chaque jour de fête qu’ils ne leporteront, sinon qu’ils passent en lieu où ils ne voulussent être connus ouréduits en chambre pour occasion de maladie de leur personne. »

Les cérémonies observées à la réception des chevaliers de l'ordre duCroissant étaient nombreuses & pour la plupart copiées sur les anciennescoutumes (3). « L’écuyer, quand il a bien voyagé & a eu plusieurs faiéfsd’armes dont il en eft sailli à l’honneur, & qu’il a bien de quoi maintenirl’eftat de chevalerie, doit requérir aulcun seigneur ou preudhomme cheva-lier qui le fasse chevalier au nom de Dieu, de Noftre-Dame & de monseigneursaint Maurice. 11 fait ses dévotions, se fait baignez en cuves & puis revêtutout de neuf, & celle nuyt va veiller en l’église, où il doit eftre en dévotions

(r) Bourdigné.

(2) Statuts de l'ordre du Croissant (Mss. de la Bibliothèque Sainte-Geneviève.F. Saint-Viclor, 7239).

( 3 ~; Pour la création des chevaliers, voir Du Cange, Glossaire, aux mots Alapa ,Militaris, Miles.