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HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE.

catholique 8c par sa foi & par sa position insulaire éloignée ; le Portugal,toujours jaloux de l’Espagne, ne voulait pas s’unir à elle, 8c l’Empiren’avait pas de marine.

S’il eft vrai que certains hommes vivent trop longtemps pour leur gloire,cette vérité eft encore plus frappante pour certaines inftitutions. Il en futainsi pour l’ordre de Malte. A partir de la fin du seizième siècle, la disci-pline alla se relâchant de plus en plus; le luxe 8c la mollesse firent invasionparmi les chevaliers; les duels se multiplièrent, 8c les vœux furent de moinsen moins observés.

Parmi les trifies épisodes qui se rattachent à cette période on ne peutpasser sous silence l’affaire du grand maître de la Cassière, sur laquelleSecousse a fait une étude très-importante (i). Les chevaliers espagnols,fiers de la puissance à laquelle Charles Quint avait élevé la maison d’Au-triche, voulaient que l’ordre entier pliât sous leur volonté : la Cassièredéfendit aux chevaliers d’agir en faveur du souverain dont ils étaient néssujets. Les Espagnols profitèrent du mécontentement excité par une autremesure du grand maître, qui avait chassé les courtisanes du bourg 8c dela cité de la Valette, 8c ils fomentèrent des intrigues. C’était, dit de Thou ( 2 ),un des premiers a clés du projet qu’ils avaient formé de ruiner la France auprofit de Philippe II; ils gagnèrent à leur cause les Italiens, une partie desAllemands 8c jetèrent la division parmi les Français en excitant l’ambitiondu grand prieur de Toulouse, Romégas, qu’ils flattèrent de l’espérance dela grande maîtrise, quoique bien décidés à l’expulser ensuite. Une conspi-ration générale se forma donc contre la Cassière, qu’on voulut déposeren i58o. Romégas, nommé lieutenant général, fut chargé par le conseil deconduire le grand maître au château Saint-Ange. Le pape Grégoire XIII,inftruit de cet attentat, ordonna aux parties de se rendre à Rome. Legrand maître, à la tète de huit cents chevaliers, y fut reçu comme entriomphe.

Un des chevaliers les plus honorables de l’ordre, le commandeur More-ton de Chabrillant, chef des galères, inffruit de cette révolte au retour d’uneexpédition, accourut offrir à la Cassière d’armer 8c de lever deux millesoldats pour soutenir la légitimité 8c la juftice de la cause. Le roi de France,

(1) Mémoires de P Académie des Inscriptions , t. XIII (M), 681.

(2) Hijioire universelle.