DIVISION

DES

ORDRES DE CHEVALERIE (,) .

Les ordres de Chevalerie peuvent se diviser, en France comme danstous les pays, en quatre classes bien tranchées, qui ont suivi la règleordinaire & la marche hiftorique du progrès social :

i° Les ordres fabuleux , pures légendes qui se perdent dans la nuit dessiècles. Ce sont en quelque sorte pour les peuples modernes ce que, dansla Grèce, on a appelé les temps héroïques, c'eft-à-dire ceux où la fable semêle à rhiitoire. Tels sont les ordres de la Sainte-Ampoule, à l'occasiondu baptême de Clovis, celui de la Genette , souvenir de la civilisationsauvée par Charles Martel à Poitiers.

2° Les ordres hospitaliers militaires & nobiliaires : la plupart prennentnaissance en terre sainte, du mouvement des croisades & de la puissancedes papes. A cette époque, le saint-siège eft le centre & le pivot de la

(i) Nous devons la pensée première de cette division des ordres qui, nous le croyons,n’a été faite dans aucun livre de Chevalerie, à notre ancien maître & ami M. Alph.Feillet connu, par son beau livre : La misère au temps de la Fronde & Saint-Vincent de Paul, récompensé par l’Institut & auquel M. Duruy vient d’accorderl’honneur, très-rare, d’en faire le titre d’un chapitre spécial du programme officielde l’enseignement historique. (Juin 1866.)