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HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE.

par leur naissance, leurs talents, leur grande position dans le monde, sansavoir exercé de magiftratures sénatoriales (illujires splendidi équités), &enfin par la foule dont l’ambition se bornait à être mise à part de la plèbepar l’habit, l’anneau & les préséances au théâtre : c’était la troupe la plusnombreuse (i).

Les quatre décuries judiciaires, sous Auguffe, se composaient chacunede mille chevaliers. Beaucoup de juges, si nous en croyons Pline, portaientencore l’anneau de fer; beaucoup d’autres usurpaient l’anneau d’or. Sousle règne de Tibère, l’anneau d’or ne fut plus permis qu’à ceux dont l’aïeul8; le père avaient possédé le cens de quatre cent mille seflerces, & prenaientplace sur les quatorze premiers gradins au théâtre (2).

Au-dessous de cet ordre de magiffrature se trouvait aussi le vigintivirat ,pris parmi les chevaliers; il se divisait en quatre grandes classes :

i ü Les triumvirs capitaux (3),

2 0 Les triumvirs monétaires,

3° Les quatuorvirs de la voie urbaine,

4 0 Les décemvirs de la juffice civile (4).

Le vigintivirat fut l’école par laquelle passaient les prétendants auxgrandes charges de l’empire : la quefture (5), l’édilité & la préture, commeà peu près chez nous les auditeurs au conseil d’État forment la pépinièrede l’adminiffration.

Auguffe ménagea encore aux fils de famille une autre initiation auxemplois publics par les commandements militaires dans les poffes de

! 1) Le théâtre & les arènes ont joué un rôle immense à Rome, & tous les séna-teurs ou chevaliers avaient au théâtre des privilèges que n’avait pas le petit peuple.La loi Roscia (686) commença à leur donner quelques préséances, & Augufte, en 758 ,voulut que les sénateurs & les chevaliers fussent séparés du peuple (Dion, LV, 22).Néron alla jusqu’à supprimer les curipes dont César avait entouré l’arène; il y subs-titua les sièges équeftres (Pline, Hijî . nat. VIII, 7).

(2) Pline, liv. C, ch. vin.

( 3 ) Chargés de la police de sûreté & de l’intendance des prisons.

(4) Ils étaient comme des secrétaires du préteur & formaient les liftes des jugespour les convocations \cogenda judicia ) (Suétone, Tib. 58 ). Ces fonctions avaientquelque ressemblance avec celles de nos présidents de chambre.

( 5 ) Quand Tibère demanda pour son petit-neveu Drusus la quelfure avant qu’il fûten âge de l’obtenir, il sollicita l’autorisation & la dispense du vigintivirat.