CHEVALERIE CHEZ LES ROMAINS.

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M. Naudet ne peut croire à cette organisation syftématique dans lesrangs de la noblesse de Rome; il prétend que la jeunesse patricienne,semblable à nos chevaliers du moyen âge, montait à cheval pour sedéfendre & plus souvent encore pour attaquer (i).

Tarquin assigna aux cavaliers (chevaliers), sur les revenus publics, dessommes pour les frais de première acquisition & pour l’entretien deschevaux. Scipion ajoute : « Cette disposition s’eft maintenue jusqu’à nosjours. » La conséquence qu’on peut en tirer eft qu’il y avait, au commen-cement du septième siècle de Rome, deux mille quatre cents cavaliers(chevaliers) d’ordonnance, qui recevaient une double indemnité d'argent (2).

Servius Tullius, après avoir divisé politiquement la société romaine ensix classes, composées de cent quatre-vingt-treize centuries, plaça en tètedes quatre-vingts centuries de fantassins d’élite douze centuries de cavalierschoisis, comme les précédents, parmi les plus riches, les plus dillingués &les plus braves (3). Néanmoins il conserva les six escadrons de créationantérieure & leur donna le nom de suffrages (4). Il accorda à tous cescorps de nouveaux privilèges, & en composa une cavalerie conftammentorganisée, qui passait la revue censoriale tous les quatre ans & subissaitune inspection partielle chaque année (5). Ces hommes d’élite occupaienttoutes les grandes charges de l’État. Dans les douze centuries créées parServius Tullius, patriciens & plébéiens, nobles ou non nobles se mêlaientplus aisément. On s’y élevait par sa fortune (6), & le peuple y choisissait sestribuns (7). C’était un mélange d’arifiocratie & de haute bourgeoisie, où ily avait des fils de commerçants & l’élite du peuple romain. Les hommesqui composaient cet ordre étaient soldés sur les fonds du trésor public &tous avaient le titre de chevaliers. Les premiers des citoyens par leur rangdans la cité, les princes ou chefs de la jeunesse, comme on les appelait (8),étaient cavaliers (chevaliers).

(1) Naudet, De la Noblesse che% les Romains.

(2) On chargea primitivement de cette contribution les biens des citoyens sansenfants & les veuves. Orborum & viduarum tributis (Cicéron, De Rep., II, 20).

( 3 ) Dionys., IV, 18.

(4) Sex suffragia (Cicéron, De Rep., II, 22).

( 5 ) Dionys., VI, i 3 .

(6) Dès l’an 262 de Rome il y eut une promotion nombreuse de plébéiens enrichis,e 07 TOjO/j< 7 avTaç (Dionys., VI, 44)*

(7) Tempanius, officier de cavalerie ( decurio , de dix), fut élu tribun du peuple.

(8) Les hommes en état de porter les armes, proceres , principes juventutis.