CHEVALERIE CHEZ LES ÉGYPTIENS.

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Dans le tombeau décrit par Champollion, sous le n° 36 (i), sont repré-sentés trois personnages portant sur la poitrine un riche collier d’or. L’unde ces personnages, dont le nom & les titres sont malheureusement effacés,a un collier différent des autres, en ce qu’il eft orné de deux mouches & dedeux lions; c’était sans doute une décoration dans le genre de celle quereçut Ahmès dit Pensouvan, dont ces personnages étaient contemporains,puisque ce tombeau porte les figures & les cartouches de Toutmès III &de son fils Amenophis II. Les deux insedes que Champollion nomme desmouches ont sur sa copie quelque rapport avec les abeilles, & il fautconvenir que nous concevons mieux l’abeille portée en décoration commeun symbole d’une utile activité, que la mouche parasite & incommode dontnous avons fait un qualificatif peu honorable. Mais les Egyptiens ne rai-sonnaient pas comme nous; la mouche leur rendait sans doute des servicesou était le type de quelque bonne qualité, puisqu’ils étalaient son image surla poitrine de leurs grands dignitaires. D’ailleurs, il faut s’en rapporter àb admirable sagacité de Champollion, qui a pu copier avec plus ou moins deprécision le modèle qu'il avait sous les yeux, mais qui certainement ne s’effpas trompé en disant que c’étaient deux mouches. C’eft donc une variété dedécoration à ajouter dans les faites de la Chevalerie égyptienne. Ces récom-penses honorifiques n’étaient pas seulement accordées aux princes : ontrouve souvent sur des tombeaux l’indication de récompenses donnéesaux plus simples officiers, qui les avaient gagnées dans des expéditionslointaines. Les lions d’or s’y voient avec moins de profusion, mais il y ades colliers auxquels les archéologues n’ont donné aucun nom particulier, nide classification régulière.

Le savant égyptologue M. xMariette vient meme de découvrir surplusieurs momies qu’il a exhumées dans ses fouilles récentes les insignesde la décoration de cet ordre de la Mouche ou de VAbeille ( 2 ).

(1) Manuscrits, t. V, Hypogées.

(2) Ces mouches ou abeilles ne seraient-elles pas des scarabées? C’est une simpleconjecture de notre part; mais les Egyptiens se figuraient que tous les scarabées étaientmâles : aussi voit-on dans leurs bas-reliefs quelques-uns de ces insectes, qui marquenttoujours la virilité de caractère des personnages sous lesquels ils sont placés. Le bœufApis devait avoir sous la langue un nœud ou bourrelet en forme de scarabée. Le scarabéeétait enfin une de ces divinités locales si nombreuses en Egypte.