Schriften der Evangelisten und Apostel, und wurden durchihren Elfer, wie durch ihre Weisheit, gleichsam neue VätrrSer christlichen Kirche. Auch hat man sie in der That die Kir-chenvater benannt. Ihre Werke trugen sehr viel dazu bei,Laß die Zahl der Gläubigen vermehrt, in heiligen Ueberzeu-gungen fester, im Druck der Leiden und Verfolgungen stand-hafter wurde. So ward der Märtirer Justinus ein ehrwürdigerSachwalter des Christenthums gegen die heidnische Anklage.Was er gelehrt, die heilige Wahrheit, besiegelte er standhaftmit seinem Blute, da er des Glaubens halber zu Rom hin-gerichtet wurde. Der Weltweisc zu Athen, Athenagoras, lasDie heilige Schrift, um sie zum Triumph des Heidenthums zuwiderlegen; aber durchdrungen und überwunden von ihrerWahrheit, hörte er damit auf, einer ihrer eifrigsten Schutz-redner gegen die Heiden zu werden. Lange war der gelehrteand beredsame Klemens durch seine vortrefflichen SchriftenZierde und Stolz der Schule zu Alexandrien und der gesammtenKirche; nicht minder der große und vielthätige Origcnes, oderDer kcnntniß; eiche, strenge Tertullian, der scharfsinnige Felip,der edle Märtirer Cyprian, dessen Gelehrtheit selbst von denHeiden bewundert worden ist.

Alle diese frommen Männer, und noch viele andere Kirchen-vater aus den eisten Jahrhunderten des Christenthums, machtendie Vertheidigung desselben zum Hauptgeschäfte ihres mühevollenund leibenrcichen Lebens. Ihnen dankte die verfolgte Kircheneuen Muth; ihnen der zweifelnde Christ neue Festigkeit, undselbst das spätere Zeitalter große Belehrung im Verstehen derheiligen Schriften des neuen Bundes, da sie den Zeiten, inwelchen Evangelisten und Apostel lebten und lehrten, näherwaren, als wir.

Freilich wurden auch sie nicht selten in ihrem Kampfe gegenden Irrthum durch Unwillen und Heftigkeit zu writ fortgerissen;in manchen Behauptungen zu kühn; in manchen Tugendlehrenzu überspannt, oder in ihres Ausdrücken dunkel. Doch der dar-aus erwachsende Nachtheil war im Ganzen gering gegen alleSDas Heilsame, welches sie uns leisteten. Nicht Alle, die gelehrt